「情人节」,英文名为「Valentine's Day」,若将其直译,将是「圣瓦伦丁节」、或译为「圣华伦泰节(St. Valentine's Day)」。
在情人节这天,恋人间会互赠礼物、信件、鲜花等,或是透过精心安排的约会与惊喜,向心仪之人表达心中爱意。
然而,根据相关歷史记载,「瓦伦丁」真有其人!「瓦伦丁」是如何与「爱情」连上关係的呢?甚至每年都会透过情人节(2月14日)与白色情人节(3月14日),来庆祝此「代表爱情」的日子?
缘由就要从瓦伦丁的故事开始说起……
瓦伦丁的故事
根据报导指出,瓦伦丁并非太罕见的名字,翻找教会歷史,在古罗马时代,天主教教会就有多位名为「瓦伦丁」者封圣。然而,其中有两段「以瓦伦丁之名」留下的歷史故事,普遍被认为「与情人节起源」相关。
据悉,在第一段故事中,瓦伦丁是3世纪时,罗马帝国特尼(Terni)地区的主教,因为传福音的缘故遭到逮捕。当时负责审判的官员阿斯特里乌斯(Asterius)决定将其软禁。
而在一次阿斯特里乌斯前去面询瓦伦丁的过程中,彼此谈到了关于信仰和宗教的部分。阿斯特里乌斯身为未信者,决定要试试瓦伦丁和他的神;他叫来自己眼盲的女儿,并命令瓦伦丁医治她、使其重新看见。
阿斯特里乌斯表示,若瓦伦丁成功医治了女儿,将要赐给瓦伦丁任何想要的事物。这时奇蹟发生了,瓦伦丁只是碰了下女孩的眼睛,并做了一个诚挚祷告,女孩的视力即恢復。
这让官员大为折服,不只是愿意成就瓦伦丁的愿望,还在瓦伦丁的邀请下决志信主、拆毁家中摆放的所有偶像,甚或禁食3天。最终,阿斯特里乌斯与家僕在内,共有44人一同受洗;成为基督徒后,官员还将牢中所有因基督信仰被捕的人释放。
第二段故事中则记载,西元268年,敌基督的克劳迪乌斯二世(Emperor Claudius II)就任,上任后为了扩张帝国版图,亟需更多人力加入军队:此时,皇帝认为单身男子比已婚男子更适合当兵,便下令禁止所有年轻人结婚。
然而,一名为瓦伦丁的牧师认为,在受迫害的情况下,仍是需要「传道」,「代价就是受监禁,最糟也不过是殉道而已。」这份看见,让瓦伦丁牧师愿意持续帮助受皇帝扰害、逼迫的信众,也愿意帮基督徒证婚,此行径传开后,他很快就遭到逮捕。
类似的经歷,再次于这位瓦伦丁身上发生,同样在牢裡与帝国官员有了谈话、并陈明信仰的机会,但他面对的挑战更为艰难。
在牢裡,瓦伦丁积极向克劳迪乌斯二世佈道,这让皇帝在盛怒中问他,「要嘛放弃信仰,要嘛放弃生命!」
听到此问题,瓦伦丁毫不犹豫地选择了坚守基督信仰,最终在一番折磨后,于2月14日遭斩首身亡。
根据野史记载,在这段下监的日子,瓦伦丁与看守狱卒的女儿相识,受刑前,他留了一张便条给看守的女儿,上面写下「你的瓦伦丁(Your Valentine)」,从而开始了「情人留言」的传统。
从献身基督到爱的关係
有些人认为,上面的两段故事,有可能发生在两位都名做「瓦伦丁」的人身上,也有人认为,这其实是「一个人」的故事,只是在留传过程中,产生了细节上的变化。
然而不论如何,天主教会的歷史中,记下了瓦伦丁的名字,并将其称为「献身给基督的人」,据此封圣。
在瓦伦丁被视为圣人后,纪念的日子就定在2月14日。再过了数百年,英国中世纪最杰出的诗人杰弗里‧乔叟(Geoffrey Chaucer,1340-1400),在1382年所写一篇名为「众鸟之会(Parlement of Foules)」的诗作中提及,鸟儿为圣瓦伦丁歌唱,并在属于他的日子选择配偶。
因为这是在圣瓦伦丁节(情人节)
For this was on Saint Valentine’s Day
当每隻家禽都来选择他的配偶时。
When every fowl comes to choose his mate.
普遍认定,「这首诗」确立了圣瓦伦丁节与爱情之间的关係,不只有越来越多文学作品开始效仿这样的譬喻,此意喻也逐渐从字裡行间走入民间,成为目前被众人庆祝的「情人节」。
永恆之爱与传承
现今,随着与情人节相关的节日变得愈发商业化,亦有教会唿吁,不要忘了早期信徒为基督信仰捨命的故事。
例如,澳洲的天主教宗座传信善会(Catholic Mission)就曾发讯表示,圣瓦伦丁节的真正意义是:致力于爱、关怀他人。
该会主责神父布莱恩‧卢卡斯(Brian Lucas)说明,瓦伦丁是一位勇敢杰出的神职人员,为了福音与信仰,捨去个人生命。
「两千多年前,耶稣就为人钉在十字架上、为我们承担一切过犯与罪孽,这是祂留给世人,永恆不变的『爱的记号』。」