「全能的上帝把两个伟大的目标放在我前面:废除奴隶买卖和改正社会风俗。」威伯福斯是1807年《废除奴隶贸易法案》的重要推手。26岁信主的经歷,让威伯福斯之后的生涯产生了完全不同的改变,让他抓住了这两件事,并为此奔跑…
威伯福斯(William Wilberforce)生在18世纪的英国,那是一个黑奴仍然存在于伦敦和爱丁堡贵族家庭的时代。他是1807年《废除奴隶贸易法案》(Slave Trade Act)的重要推手,此后贩奴被明定为非法。20年后,英国甚至宣布了参与贩奴者会被处以死刑。
26岁信主的经歷,让威伯福斯之后的生涯产生了完全不同的改变。他在21岁的时候成为约克郡的国会议员,不仅是非常年轻、前途无量的议员,尔后成为英国首相的小皮特(William Pitt the Younger),也一直是他的密友。威伯福斯可以成为当代非常有名望的政治家──他确实也做到了,不过是以一个非常不同的方式。
最危险的时代
威伯福斯所处的英国正经歷工业革命下的经济起飞,然而危机却无处不在。在工厂上班的人,每天将近20小时没有休息的工作,城市非常拥挤,生活环境极脏乱,严重的疾病肆虐各地。不只是蓄奴问题仍然存在,不道德的对待延伸到动物身上,这是一个悲惨、无盼望的社会。
他是一位基督徒,但当时的社会裡,人们害怕狂热的宗教分子,认真跟随上帝的信徒非常少。威伯福斯和他的朋友在各地讲道,当愈来愈多人相信他信的耶稣,同时起来憎恨他的人也很多。
最严重的是废奴法案提出来的时候,时逢法国大革命爆发,提倡「人权与自由」的废奴主张,很容易与「革命」两字画上等号。
名言一:两个伟大的目标
全能的上帝把两个伟大的目标放在我前面:废除奴隶买卖和改正社会风俗。(God Almighty has set before me two Great Objects: the supression of the Slave Trade and the Reformation of Manners.)
在改变威伯福斯生命的许多经验之中,与约翰‧牛顿(John Newton)的遇见是一切的开始。约翰.牛顿向威伯福斯承认,自己曾经是运送黑奴的船长,但他已经不再一样。同为基督徒的约翰.牛顿鼓励威伯福斯坚持废怒法案,儘管这条路会非常艰难。
他曾经好几次思考,是否要放弃从政成为一位传道人?这也是他所钟爱的工作,并且可以为此献上生命。威伯福斯与上帝的祷告,让他抓住了这两件事,并为此奔跑。
名言二:眼睛看到的事,无法否认
你可以选择用不同的角度去诠释,但你不能说你没看到。(You can choose to look the other way but never again can you say that you never knew.)
威伯福斯的身体不好,他用尽全部的心力在对抗大部分的民意,好几次提出的法案都以失败告终。他在28岁时,第一次站上议事台提出废奴法案的前身──道德提升法案,失败。
30岁看着法案在表决中落败,隔年再提再遇上挫败,再隔一年表决失利...叁年之后,本来被认为最有机会的一次投票,还是以「70比74」票被否决。
他病了好一阵子,但是威伯福斯没办法看着英国社会继续腐败,什么都不说和不做。当所有人都认为奴隶制度是不得不存在的「必要之恶」,他高声喊着:「上帝造人,生而平等。」
名言叁:容不下上帝的知识让心朽坏
这些人不喜欢让上帝存在于他们的知识裡,他们的心也因此朽坏。(because they did not like to retain God in their knowledge, he gave them over to a reprobate mind.)
48岁那一年,威伯福斯持续的努力终于让法案的通过露出一线曙光。他在那之前去探视了已经病危的老战友小皮特,小皮特告诉他,自己很羡慕他的信仰──把这一切结束掉吧!这是小皮特留给威伯福斯的话。
最终在非常、非常艰难的情况下,废奴法案以「283比16」的票数通过。十几年以后,英国议会通过了正式禁止蓄奴的法案,在那之后的叁天,威伯福斯平静的离开了世界。
威伯福斯所处的英国国会下议院。(照片来源/维基百科)
威伯福斯始终没有忘记他与约翰.牛顿的见面,那次的相遇开启他这一生的使命。
「纵使我的记忆不再清楚,但我仍记得两件事情:我是一个大罪人,基督是我生命的伟大救主。」这位船长所说的话,道尽自己曾经煳涂、堕落,却因着救主得到新心的生命经歷,也像威伯福斯一样,上帝给了他一个召命,往传扬救主基督的方向去。
「不要放弃神已经放在你裡面的命定,一丁点都不要放弃!」(罗马戴尔 Dale L. Mast,《大卫就知道他是王》)
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