美国女子雪莉‧马丁(Cheri Martin)有一段等待真爱的漫长故事…
眼看50岁生日就要到了,雪莉忍不住开始怀疑──真的会有结婚那一天吗?在阳光普照的佛罗里达彭萨科拉市(Pensacola, Florida)海边成长,她从小就想像长大以后,要穿着白纱、踩着白沙走向她的另一半。身为牧师的女儿,她有满满的信心,相信「王子」一定会出现。
「在我20多岁的时候,身旁朋友一个个都嫁人了。」她回忆,「我的心一直往下沉,因为我约会过的人没有那么多…」苦无合适对象,她安慰自己「或许我是朵比较晚开的花」。「随着时间过去,你渐渐会觉得…上帝是不是忘记你了?」但她还是相信婚姻是上帝给她的应许,因为从她只是个孩子、她就知道「我一定会嫁出去的!」
「我祷告说,『上帝,不要让我陷在绝望裡…』我便一直等待,一直寻求神。」雪莉曾读到一段经文,成为她很大的力量,〈以赛亚书〉62章4节「你必不再称为撇弃的,你的地也不再称为荒凉的,你却要称为我所喜悦的,你的地也必称为有夫之妇。」透过神的话,她不断有信心,相信会有遇见真爱的那一天。
在雪莉49岁那一年,受邀参加朋友的婚礼,并安排与一位男子碰面。她形容自己对那场会面「并没有抱太大期望」,而奇妙的事情是,雪莉被教堂走廊站着的一位男子吸引。她心想「会是他吗?」「这就是我朋友要介绍给我的对象吗?」答案是肯定的,就是他──班‧马丁(Ben Martin)。
隔一天,雪莉竟与班在教会再次遇见。「聚会后,这位迷人的男子朝我走过来说:你好,我叫班。」她心裡暗自高兴,「代表不是只有我注意到他…」他们之间充满浪漫的粉红色泡泡,但对班来说,事情并没有那么简单。
「我深深被雪莉吸引…然而,我的状态并不是那么好。」班的年纪比雪莉小9岁,他们遇见对方时,班正经歷一场令他身心俱疲的离婚。他们勇敢进入爱情裡,也发现彼此许多的不同,「有一晚,我带她去衝浪,才发现她竟然怕水!」班是衝浪好手,雪莉却很怕水,「但我喜欢晒太阳,我们真的适合。」她笑着说。
40岁的班和49岁的雪莉陷入热恋。他们也一度分开,因为班必须处理过往婚姻的伤口;雪莉也更深检视自己「要的到底是什么」,不只是为了有人陪伴,而是为经歷上帝的应许和对婚姻的心意。「直到我们终于确认-『你就是我生命的唯一…』我们都鬆了一口气。」
约会逾1年,雪莉开始筹划自己的50岁生日派对。「我们没有看戒指,也没有讨论任何有关结婚的事…」她说,「我只是一直在想,我小时后想像的画面-沙滩上的漫步和渐渐下落的太阳,我希望和我的另一半一起走过。」他们牵手走过沙滩,班突然问她,「你有没有想过办一个沙滩上的婚礼?」
生日派对那天,班在洁白的沙滩上给了雪莉一个惊喜,他向她求婚,邀请她与他共度一生。
「上帝会安排你一生的事情」
回想这一路上,雪莉这么说。2012年他们结婚,那是个美丽且充满爱的日子,就像她小时后的想像-穿着白纱、踩着白沙走向她的另一半,在众人的见证和上帝的祝福中结婚。「那一整天我只想说…感谢上帝!」
雪莉形容自己的故事是个见证,「当神给你一个确据,祂一定是信实的。只是或许你要等的比较久。」
她鼓励单身的人不要放弃,「紧紧抓住应许,上帝是信实的。」班也分享,「我渴望一个真实的伴侣,而上帝真的给我了。」看着雪莉,他说,「她是如此美丽,而我的上帝是如此的好!