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世界闻名的发明家爱迪生(Thomas Alva Edison)与胶卷发明家、柯达公司创办人乔治•伊士曼(George Eastman)共同研究动态摄影。 (图片来源/Shutterstock)

一生超过2,000项发明、拥有1,500多项专利,当记者问到他自认最大的发明是什么时,他竟回答:「我发现耶稣是人类的救世主。」 爱迪生甚至在其实验室裡,立了一块石碑,上面刻着:「我深信有位全智、全能、充满万有、至高至尊的神存在。」(参见《爱迪生自传》)。

「我不相信神学家所定义的神,但我丝毫不怀疑宇宙间存在的最高智慧。」一次,当爱迪生的朋友对他提出质疑:你是否相信有一位全能的造物主?他回答:「上帝当然存在,我甚至可以用化学方法证明!」

虽他终其一生未归属于任何宗教团体,但爱迪生也精通圣经,视圣经为最崇高、伟大的规範,指示人生道路不可或缺的指南

 

成长背景

爱迪生出生于美国的俄亥俄州,其家族为荷兰移民。从小就爱问「为什么?」的他,在听完母亲叙述母鸡孵小鸡的过程后,他想:既然母鸡能孵蛋,那他也能孵蛋。于是,他马上找了一窝鸡蛋坐上去,并压碎了整窝蛋。其举止,令学校老师大为恼火,才上了3个月的学,就被老师以「问题学生」之名赶回家。

然而,身为老师的妈妈却没有放弃他,独自对爱迪生进行「在家教育(homeschooling)」,用自身方法教导儿子学习各类知识,同时鼓励他尝试科学实验。

 

创立爱迪生电灯公司

1878年爱迪生所创建的爱迪生电灯公司(Edison Illuminating Company)(编按:后与汤姆森•休斯顿电气公司合併为着名的通用电气公司,General Electric Company,简称:GE)为全球人类生活留下关键性的深远影响。1931年,爱迪生去世时,美国政府甚至下令全国停电1分鐘来缅怀、纪念这位科学伟人。

1879年12月,爱迪生于门洛帕克做了白炽电灯泡的首次公开展示,并于美国为此发明申请专利。「我们将使电变得便宜,只有富人会烧蜡烛。」他声称。

致力于电灯应用与推广的爱迪生,使电快速普及到百姓生活中,彻底改变人类千年来「日出而作,日落而息」的生活习惯,为全球带来了「夜生活」。

 

电流大战

做出许多伟大贡献的爱迪生,却也有软弱的一面。为点亮电灯,率先发明直流电(DC)的他,一直与有「交流电(AC)之父」之称的基督徒科学家尼古拉•特斯拉(Nikola Tesla)在供电系统上相互较劲,直至爱迪生逝世,仍不认同交流电。

当时,在其手下工作的特斯拉,开发了交流电,由于爱迪生始终不认同交流电系统,迫使不被重视的特斯拉愤而出走,并找上乔治•威斯汀豪斯(George Westinghouse)合作,数月后于匹兹堡建立交流电网,从此爱迪生将特斯拉视为敌人。

为打击对手研发的交流电,爱迪生刻意以交流电电死狗,以让大众对于交流电产生恐惧,还因此参与「电椅」的研发。尽管爱迪生极尽所能的抹黑对方,但事实证明,交流电始能真正满足社会所需的供电系统,现今交流电已成为工业和社会供电的主流,俨然成为现代社会的生活必需品。

2018电影《电流大战》叙述支持直流电的汤玛斯·爱迪生与支持交流电的乔治·威斯汀豪斯,争相成为美国最大供电商的故事,今年台湾将于7月19日上映。

爱迪生也曾被指责为无神论者,但他反驳:「你误会我整篇文章了,因为你断章取义,否认神的存在,我没有否认。」

直至今日,人类世界能有如此发达的电影工业,使艺术藉由全新样貌,带来视觉、听觉上丰富的感官刺激,也要归功于爱迪生的电影放映机、电影摄影机等发明。其发明还包括:留声机、油印机、碳粒式麦克风、电力系统、镍铁电池等。

乐观进取的爱迪生,不眠不休尝试1,600多种耐热材料和600多种植物纤维的实验,才成功製造出第一颗炭丝灯泡。当屡次失败遭他人质疑时,爱迪生回答:「I have not failed. I’ve just found 10,000 ways that won’t work.(我没有失败,只不过是发现了一万种不可行的方式。)」

谈到成功,他也曾说:「If you wish to succeed, you should use perdistence as your good friend, experiece as your reference, prudence as your brother and hope as your sentry.(如果你想要成功,就当以恆心为良友、以经验为参谋、以谨慎为兄弟,并以希望为哨卫。)」正是如此精神,使爱迪生这位发明家兼企业家,以恆心、经验、谨慎与希望,点亮全世界。

 

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