11月17日，NASA再次公开韦伯太空望远镜拍摄的最新影像，并表示：「这开启了天文学的全新篇章！」研究团队发现了两个相当古老的星系，其中一个可能包含了歷史上能发现距离最远的星光。这两个意外发现的古老明亮星系，可能会改变我们对早期宇宙星系的了解...

 

圣经的第一句话这样写着：「起初，神创造天地。」上帝用六天创造世界，分开天和海，铺张云彩也以水遮盖地面，让植物和各样的生物茁壮生长，其中的奥秘难以测度。随着人类文明科技的发明，我们飞上天空也进入宇宙，以此稍稍窥探上帝创世的奥妙。

1990年，哈伯太空望远镜发射升空，以前所未有的解析度和敏感度，带人类看见遥远太空中的微小发现。这已经是人类科技史上让人惊嘆的发明。30年后，造价至少100亿美元的韦伯太空望远镜在去年圣诞节升上太空，把第一批绚丽的全彩影像呈现在世人面前，带我们看到更远──130多亿光年外的震撼景象。

根据基督教广播网报导，韦伯太空望远镜近日又传回新的影像。这两张从未见过的早期星系图，儘管还需要更多资料和证据佐证，但这很有可能是在宇宙诞生后3.5亿年形成的星团──已知距今最古老的星团。

人类天文史上已知的宇宙年龄，根据星体的距离和远离地球的速度来推断出大爆炸的时间。科学家在2009年开始针对普朗克卫星(Planck Satellite)的观测，从宇宙大爆炸留下的辐射资料来推断宇宙年龄大概在137亿年、138亿年左右。

但科学家发现的这两个特别明亮星系，其中一个命名为「GLASS-z12」的星系，很可能出现在大爆炸后3.5亿年，超越了「GN-z11」星系(距离宇宙大爆炸前4亿年)。这改变了天文学家对于宇宙大爆炸后早期星系与恆星形成的了解，星系很可能在大爆炸后仅一亿前就开始聚集，宇宙黑暗时代比我们所知道的更早结束！

去年升空到现在不到一年的时间，韦伯太空望远镜已经传送了多张足以改变天文歷史的影像照片。天体物理学期刊快报(Astrophysical Journal Letters)的偕作者、加州圣塔克鲁兹大学(University of California-Santa Cruz)的伊林沃思(Arth Illingworth)说，当他们看到了这么明亮、在早期如此光亮的星系，他们真的不确定这裡发生了什么事。

基督徒天文学家休·罗斯(Hugh Ross)分享了自己对宇宙大爆炸最新发现的观点，他在「相信的理由」(Reasons to Believe)部落格裡说，天文学最大的圣杯，就是藉由观测宇宙大爆炸，来了解宇宙诞生的知识。罗马的天体物理研究工作者桑蒂尼(Paola Snatini)也说，韦伯太空望远镜的外太空的工作，就像是在一个失落的城市裡挖掘人们还不知道的东西。

宇宙第一个星系在什么时候开始形成？什么时候出现？最遥远的恆星和星系在哪裡？这些人类顶尖科学家在数个世纪持续探究的问题，显现了上帝创造世界的奇妙和不可测。诗篇8:3说：「我观看你指头所造的天，并你所陈设的月亮星宿。」创世记1:16也提到，「于是神造了两个大光，大的管昼，小的管夜，又造众星。」诗篇89:11的讚嘆也是这样：「天属你，地也属你，世界和其中所充满的都为你所建立。」

人类何其渺小，上帝给予我们智慧一窥祂的奥妙。愿我们以谦卑的心观看这个世界，开启我们对上帝的敬畏，更多贴近祂创世的心意。

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• 韦伯望远镜在去年底升空，为史上最昂贵的天文观测装置。(照片来源/shutterstock)

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