「竟然有也是失聪的圣诞老人在这裡,太幸福了!」
「圣诞节」将到,世界各地不同国家的基督徒,都在使用不同语言进行庆祝。在美国,宣扬圣诞精神的方法,甚至包括了「手语」!
2018年起,美国一位听障男士查尔斯,开启于圣诞节期扮演圣诞老人的工作,期带给失聪、听损儿童快乐的童年回忆,同时盼使手语更加被看重,为听障族群开创更多不同的机会!
自身经歷出发,关顾他人
美国德州新布朗费尔斯市(New Braunfels, Texas)一位名叫查尔斯‧格雷夫斯(Charles Graves)的52岁男子,特地报名了装扮成圣诞老人的相关培训,通过使用美国手语(American sign Language, ASL),和当地失聪、听损儿童互动,以传播圣诞节的欢乐气氛!
接受外媒访问时,查尔斯提到,自己这么做的动机,源自他也是失聪人士,小时有过一段与听力正常圣诞老人互动的「尴尬经歷」。
他还记得,年幼时从圣诞老人手上拿到一份礼物的瞬间,是非常开心的感觉。「但,我也记得,当时圣诞老人把礼物递给我之后就走掉了,没有其他任何互动、或情感上的连结,最终让人觉得有点尴尬、失落。」
因着查尔斯市德州当地聋人学校的员工,已累积逾20年服务资歷,这让查尔斯想到,「我可以用自己所学、所会的技能,让听障孩子有个真正融入圣诞节庆的机会!」
心动并採取行动,查尔斯从4年前起,就在每个圣诞节期间,穿上经典的红白套装,化身成一位散播欢乐的天使。「藉着手语和失聪孩子们沟通,让他们能看到圣诞老人,并快乐地表达『竟然有也是失聪的圣诞老人在这裡,太幸福了!』」
「就是这样的回应,让人深感,建立起『相同文化脉络的连结』非常重要!也正因如此,就算要获得装扮成圣诞老人的许可,得要付出高额培训与认证费用,我还是觉得非常值得。『对我来说,这也是个人的年度要事之一!』」查尔斯说。
感动失聪家庭的一件美事
装扮圣诞老人的行动开始后,查尔斯每年,都会前往多个不同城市进行巡演。今(2022)年的演出重点,放在华盛顿特区(Washington, D.C.),因这裡有着全美最大的聋人与听障社区,估计有超过2万人规模。
此外,华盛顿特区东北部还有一所加劳德特大学(Gallaudet University),是世界上目前唯一一家设有专门为失聪和听障学生设计的「无障碍文理学院」。
社区中,一位曾与查尔斯互动的小男孩凯文‧伍达德(Kevon Woodard)分享,「我问圣诞老人,我可以有一辆越野车吗?我希望这台车的涂装是黑色的。圣诞老人说,我要先成为一位好孩子,这样就有机会实现我的愿望。」
凯文的妈妈爱普罗‧杰克森‧伍达德(April Jackson Woodard)也是一名聋人,她用手语表示:「凯文能与失聪圣诞老人相遇,这是我小时候从来没有经歷过的事!」
爱普罗表示,年幼时,就算妈妈能用语言表达,和圣诞老人说「给孩子一个拥抱好吗?对他来说很重要」,然而,圣诞老人知道孩子听不见后,时常只是挥挥手、竖起大拇指比个讚,顶多拍拍孩子的背就离开。
因此,「可以创造一段让孩子快乐且喜欢的体验,非常棒,有这样的人物出现,太神奇、太美妙了!」
欢乐背后的良善目的
「扮演成圣诞老人的目的,不仅是想要在圣诞节带给听力异常的孩童欢乐,还想为美国聋人族群开创崭新契机!」
查尔斯进一步说明,根据美国国家聋人中心的统计,截至2019年,聋人族群中只有55%的人口是就业状态,远低于听力正常者的71%。「说不定,鼓励失聪者加入扮演圣诞老人的行列,可以创造一些就业机会与动力。」他说。
「也希望,加强父母听力正常、孩子听损的家庭中,父母学习手语的动力!」查尔斯表示,期盼,当父母看到孩子与听障圣诞老公公快乐互动时的笑颜,能加深学习手语的意愿,进而与孩子有更多交流,共创美好回忆。