很多人会认为，六岁之前的儿童并没有必要提供「宗教教育」。更有些人认为，为什么要这么早开始？等到孩子大一点，当他们上学后再开始，或是当他们开始有「逻辑推理能力」的时候再开始，不是比较好吗？

 

事实上，儿童活在一个不同的宗教世界，他们活出与神关係的方式，跟成人大相径庭。

《让小孩子来吧：从家出发，边玩边学的信仰培育》由「启示出版社」出版，由苏菲亚．卡瓦蕾缇（Sofia Cavalletti）、吉安娜．高比（Gianna Gobbi）、席尔瓦娜．蒙塔纳罗（Silvana Montanaro）、派翠西亚．库尔特（Patricia Coulter）、瑞贝嘉．罗契费兹（Rebekah Rojcewicz）合着，此书的主题为「神与儿童的『盟约』」，其中提到与孩童相处的方式，为帮助儿童活出与神的关係。

儿童为什么需要宗教教育？

神和我们个人的盟约关係，是圣经的中心主题。其盟约关係，是耶稣跨出第一步，来到我们之间，让我们得到更丰富的生命，且在「与我们的爱中」一同喜悦。

这个「活在盟约中的爱与喜乐」适用于所有人，包括「儿童」。为了回应这个唿召，我们应该向儿童宣讲「好消息」。

关于孩子为什么需要「宗教教育」，实则需要先省思下列几个问题：

・儿童有能力活出「与神的关係」吗？

・「宗教教育」能否回应儿童灵性上的重要需求？这是儿童需要我们提供给他们的吗？

・是否，只是因为我们重视宗教教育，就想把宗教教育强加在儿童身上？

・若是缺乏某种形式的宗教培养，是否会影响儿童的协调发展？

・宗教究竟是让我们的生命更丰富，还是更复杂？

针对这些问题，实则需要从「儿童自己的回应」与「观察儿童本身以及他们如何回应」这两个不同层面来探索。

层面一》儿童自己的回应

这种方式，是需要探索，在察觉没有宗教教育的情况下，儿童能否展现「活出与神关係」的能力。这需要有敏锐的注意力，才能看见人类灵性中某些潜能的表徵。

层面二》观察儿童本身以及他们如何回应

这种方式，则是去观察儿童本身以及他们如何回应。我们想要知道，是什么碰触了儿童内在深处、让他们喜乐地接受。又是哪些东西，仅流于知识层次；因我们希望传授的内容能够丰富儿童的心、生命、心智。

知道儿童的真正需要，或许就是「宗教教育」与「教理课程」最迫切的问题。

我们不能用和「成人」谈论神的方式，去和「儿童」谈论神。若我们不知道儿童的需求，那「我们所说的」和「儿童所听到的」，可能不在同一个层次，这时「说出来的话」与「被听到的话」并没有交集。

儿童的宗教世界

当我们和儿童相处时，事实上，我们就像是在与活在另一个世界的人相处。儿童活在一个不同的宗教世界，他们活出与神关係的方式，跟成人大相径庭。

在儿童的宗教生命中，有一个特质，就是当他们受到帮助而能更亲近神时，儿童会拥有「喜乐」的能力，他们感受到一种特别的喜乐。

有许多事能让儿童感到开心，但开心有数种不同的层次。当儿童接近神时会感到开心、平静、放鬆的喜乐，就像心灵深处的心弦被撩拨，他们要持续去听从内心深处发出的声音；也像是，有人找到一个能够给予生命的地方，一旦找着了，就不愿离去。就是这种喜乐，让儿童全然投入。

当我们帮助儿童与神相会时，我们正是在回应儿童未说出口的请求：「帮助我，让我自己更接近神。帮助我，让我更加成为我自己。」

孩子为何该在幼年时就提供宗教教育？

很多人会问，六岁之前的儿童，有必要提供宗教教育吗？有些人认为，等到孩子大一点再开始不是比较好吗？为什么要这么早开始？

根据研究资料显示，人类生命的前几年，是最富创造力的时期。为数众多的心理学者表示，人类百分之八十的能力都是在叁岁之前形成的。

换个角度来看，若每个儿童都拥有这个最丰富、最具创造力的阶段；那么，儿童的「宗教发展」与「灵性成长」，在这个阶段，也具有同等的创造力。

实际上，儿童不只拥有宗教能力，更有一种特别的宗教「饥渴」。当儿童饥渴时，他必须立即得到餵养，而不能等到明日。

更一步来分析，要满足儿童这样的饥渴，并不容易；因为，儿童活出与神关係的方式，和成人的方式十分不同。

当我们试图滋养儿童对神的渴望时，这同时也带给我们重要的泉源。就诚如耶稣所说的：「我们必须要像儿童一样，才能进神的国。」由此可见，「儿童」必定有值得我们学习之处。

儿童的「宗教需求」和「宗教能力」

儿童身上，所拥有的特别「宗教需求」和「宗教能力」，共有以下五种：

一）享受的能力

儿童拥有一种自然享受与神深刻关係的能力，他们能够享受「神的临在」，也能够把自己全然地交给神的爱。只有在六岁以前的儿童，才能全然地处于这种喜乐之中。

二）祈祷的能力

儿童有极大的祈祷能力，他们的祈祷有非常好的「质」与「量」。儿童的祈祷，通常都是「感恩」与「讚美」，我们可以帮助他们找到祈祷的方向，去回应与表达他们的「内在生活」。

叁）极度的简朴

儿童对宗教需求的态度是很激烈的，他们深入事物的根源，只有「本质」与「核心」能满足他们。

儿童不在意那些「我们生命中累积出来的赘物」。他们可以帮助我们抛弃那些「复杂」，并且，转而追求儿童要求我们提供的「简朴」。

儿童帮助我们「更简朴」、「更接近根源」，和儿童一起经歷宗教体验，对大人来说，才是教育。

四）爱的能力

在六岁之前，儿童全然地投入「当下的生命」，包括与「神的关係」。六岁过后，这种全然投入当下的状态已不復见，他们不再感到如先前那样自由。

儿童是真的坠入神的爱中，这来自于他们心灵深处。对六岁之前的儿童来说，「坠入爱中」是最自然不过的事了。

若儿童在六岁前就开始接触「教理课程」或「宗教教育」，就能帮他们开始奠定基础与神建立「爱的关係」。

五）对「关係」的需求与能力

儿童最深的需求是「关係」。人是透过关係而成长与成熟的，「关係」对于我们「个人的发展」与「和谐的内化」有不同层次的贡献。

在儿童与神之间，有一种特别的信任关係，使得两者的关係可以自然而喜乐。因为，在神的盟约关係中，儿童在自己的内在找到了最珍贵的能力——「爱的能力」。

协助儿童与神相遇并相爱是非常重要的

与神的关係就是「爱的经验」，无远弗届的爱的经验。在盟约的关係中，会面的双方裡面，有一方是「神」，也就是「爱」，另一方则是儿童，儿童也有丰富的爱；双方拥有「爱的能力」不同，但「爱的品质」却很相似，他们真切地与对方相遇。

神是儿童在达成自我建构中所必须拥有的「伙伴」。当同类相吸时，享受之情油然而生。

在这样的盟约关係中，儿童找到他的同伴，是无限且永不枯竭的爱，恰如其分地回应了儿童最深刻的需求，让儿童能够和谐地处于世界之中。

由此看来，帮助一个儿童，在六岁以前，进入神的爱中，与神相爱，是一件「非做不可的事」。

基督教是一个又一个事件所组成，若没有人把这些告诉儿童，他们不会知道「基督已死」且「基督復活」，他们必须知道这件事。

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