今（2023）年举办的美南浸信会年会，重点不只是讨论能否按立女牧师，藉着数天的会议，大会也藉此对于宗派内性骚扰问题、信徒流失的问题做出决议与回应，估计约有来自全美各地的12,000名牧者、同工与会。
虽然，按照大会成员的表决，美南浸信会拒绝了女性牧者的存在，在年会之外，另有一群浸信会女牧者同样在纽奥良举办了「妇女传道人联盟」年会，诉说在基督裡的盼望，以及服事中的看见和喜乐。
美南浸信会2023年年会与牧师大会，于6月11日至14日在纽奥良举办。
本届大会主席，德州浸信会牧师巴特．巴伯（Bart Barber）表示，对美南浸信会总会来说，期待藉着会议的召开能促进宗派的健康成长，让牧者能因此感受到在服事主的过程中也得着享受。
为期数天的大会中，身为美国国内最大宗派的美南浸信会，需要讨论牧者与会友人数皆持续减少、教会内部存在性骚扰，以及倍受众人关注「教会能否按立女性为牧者」的叁大议题。
高龄化及成员流失问题
根据统计，2022年美南浸信会成员约有1300万人，比2021年减少了45万余人，这是100多年来最大的单年降幅。
对于人数流失的塬因美南浸信会神学院院长阿尔伯特．莫勒（Albert Mohler），在接受外媒採访时指出，在过去的一段时间中，美南浸信会的声势来到了巅峰，人们纷纷来到教会，希望能藉此也得到在社会中的影响力。
「然而，2020年时新冠肺炎疫情爆发，真的有意要追寻信仰的人就会留在教会，如果只是为了分为或个人名利而来，疫情发生后，这些人自然就离开了教会。」
就此，关注并统计美南浸信会教势起落的东伊利诺伊大学政治系教授瑞安．伯格（Ryan Burge）做出以下分析：
1.对于组织的信任度下降
依照美国《社会总调查》的结果，在战后婴儿潮与千禧年出生的美国民众对于大型机构和组织的信任度都急遽下降，宗教组织当然也在受影响的範围内。
就算美南浸信会透过规章，尽力的保持组织公信力，但众人仍对此持保留态度，再加上2022年时，宗派内忽略了长达20年的性虐待指控正式浮上檯面，更让美南浸信会的声望受到重创。
2.人口老化与自然死亡
瑞安．伯格指出，不只是美南浸信会，全美的各个宗派都面临着会友高龄化的问题。
随着年纪的增长，老人家可能因着各样因素无法在固定参加教会聚会，若是长期缺席，就会丧失会员资格。若是要改变这样的递减趋势，就需要有更多的新成员加入，但因少子化、传福音不及的缘故，就会发生人数不断递减、出大于入的最终结果。
3.大量新兴宗教兴起
如上所述，教会要增长，就需要有更多人愿意信主、来到教会。但以美国而言，越来越多日常生活的诱惑，再加上「新纪元运动（New age）」的宗教运动、无神论崛起，都让年轻人对于基督信仰有了更多排斥的理由。-
-
回应会众人数持续流失的危机，陶德．昂齐克在证道中勉励，復兴的时间在于神，信徒只要合一的开展宣教行动就对了。（图/ The Baptist College of Florida FB）
对此，在年会中大会执行董事陶德．昂齐克（Todd Unzicker）藉着证道来教导：「美南浸信会的存在，是为了要成为宣教的教会，需要有更多人认识并跟随主耶稣。」
陶德．昂齐克简略回顾宗派歷史，自1845年起美南浸信会就不断投入差派、建立教会、培育领袖的工作，他以使徒约翰四处传道的见证激励众人，随着有越来越多声音表示，美南浸信会正在衰落之时，「一起祷告、一起宣教、一起行动。」教会復兴的时间都在神的计画中，不要担忧，只要在合一中一同担负大使命就对了。
直面长年以来的性骚扰问题
美南浸信会内近20年都存在着性骚扰的问题，有时受害者会透过内部申诉，或是寄送陈情信、举办聚会、诉诸媒体，然而相关高层对这类投诉都以毫无作为的冷处理带过，直到2019年，报刊《休士顿编年史》（暂译，该机构塬文名为Houston Chronicle）发布了名为〈美南浸信会叁部曲〉的系列报导。
〈美南浸信会叁部曲〉的其中一篇指出，据调查，系列事件发生在1997年至2018年间，大概有700名受害者、380名加害者，许多人人都是在青少年阶段被不当碰触，或是加害者会传送许多骚扰性的文字和图片，甚至有部分受害者被性侵。
截至2022年，至少有35名曾有性骚扰举动的加害者仍在该宗派内工作，但美南浸信会不只毫无做为，甚至没有对加害者做出任何警告，甚至，有部分人士曾因其他案件被登记为性犯罪者，他们在教会中还是可以站上讲台服事。
透过今年大会，美南浸信会决议要建立一个资料库，完整纪录曾经被指控性骚扰的对象，以此落实根除宗派内性骚扰的问题。
相关工作的事工团队主席马歇尔．布拉洛克（Marshall Blalock）说明，美南浸信会也将在接下来的一年中，建立除了司法机关、宗派、当事人以外的「第四方团体」，用以更积极地来聆听各方声音、协助调查。若是能藉此获得可用于司法审判的证据，将戮力帮助法院定罪加害人；只少，也要用调查获得的证据，依照事实，来判定是否为可信指控，并进一步给予适当处分。
「我们渴望，看到所有教会都会是行公义、好怜悯、谦卑与神同行的教会。我也相信，每位参加会议的牧者、同工都反对性骚扰，让我们一起投入终止性骚扰的工作。」布拉洛克宣告。
决议仅有男性可担任牧职
对于备受关注的能否按立女牧者事宜，在召开年会前美南浸信会已于2月时先逐出了5间牧者团内包含女性的教会。
-
- 女性能否按立为牧师的议案，被受众人关注。而根据大会表决结果，有提出上诉的马鞍峰教会、蕨溪浸信会都维持塬案，仍是被列为不友好合作名单。（图/ 记者製图，图片取自Chad Keck FB）
对此，大会表示，「每家教会实际上都是独立的，所以从总会的立场而言，不会特别告诉每家堂会该做什么、不做什么，但我们提供了『不友好合作』的名单建议。」
美南浸信会坚持，「虽然男性和女性都有在教会中服事的恩赐，但牧师的职位仅限于符合圣经资格的男性。」对此，遭逐的5家教会中，有3家决定接受这样的结果，唯有「蕨溪浸信会（Fern Creek Baptist Church）」、「马鞍峰教会（Saddleback Church）」提出异议。
蕨溪浸信会的女牧者琳达．巴恩斯．波帕姆（Linda Barnes Popham）已在该教会服事了30年的时间，直至今年才受到总会的严格审查和反对。针对蕨溪浸信会一案，大会以9,700票（同意逐出）对806票（反对逐出）的结果，维持2月份的「不友好合作」决定。
而在马鞍峰教会一案，则是9,437票（同意逐出）对1,212票（反对逐出），同样维持塬案。
-
- 按照大会规定，上诉教会都有叁分鐘发言时间，华理克牧师（右）与波帕姆牧师（左），都发表了自己与教会的看法。（图/ Robert L. Carpenter II FB、Fil-Am International Baptist Church of Arizona FB）
-
- 多次为此事发声的马鞍峰教会，仍以悬殊票数差，被列在美南浸信会不友好合作名单之中。（图/ Israel Wayne FB）
女性竭力服事，在基督中得着盼望
同样在美南浸信会念会举办期间，浸信会「妇女传道人联盟」（Woman’s Missionary Union，简称：浸信会女传联盟）也召开了她们的年度大会，在纽澳良的浸信会神学院内举办。
浸信会女传联盟以「在基督裡的盼望」做为年度主题，期许每一位女性传道人：「在指望中要喜乐，在患难中要忍耐，祷告要恆切。（罗马书 12:12）」
-
- 会议期间浸信会女传联盟也选出新任同工，由新墨西哥州埃利达市第一浸信会康妮．迪克森 （Connie Dixon）（左）担任主席，柏林格林斯克里克浸信会教堂的雪莉．麦克唐纳（Shirley McDonald）（右）担任书记。（图/ WMU Foundation FB）
以年会主题为核心，多位女性传道人分享了她们在服事中看到，因着神而欢喜快乐的见证。例如在纽奥良服事街友和吸毒成瘾者35年的宣教士凯．贝内特（Kay Bennett）说，一切事工都是靠着神才能长久进行，上帝的话语和美善，不只是成为受帮助者的福音，服事者也是从中大得益处。
凯．贝内特也很感谢，当这些人愿意接纳她、和她分享许多生命故事，这让她有机会认识到人口贩运是如何进行的，以及处在暗地裡的勾搭，表面上会有甚么有迹可循的线索，「这也让我有机会救助一位女孩，并趁早将她送进安全的庇护所。」
-
- 浸信会女传联盟在美国各地有着多元化的救助关怀事工。（图/ WMU Foundation FB）
对此，执行董事珊蒂．威士顿-马汀（Sandy Wisdom-Martin）也说了一位91岁、与失智症老伴一起住在照护机构的老奶奶，她因着认识神，在年事甚高时，还是会利用先生午睡的时间，为传教士製作小卡片、鼓励他们。
「在服事中，不断看到有人以行动回应主爱。这提醒我们，当人们住在基督裡时，生命就会改变。如果你想让别人体验到丰盛的盼望，那么你就需要让人一同住在基督裡。」珊蒂．威士顿-马汀说。
（参考资料：CBN-1、CBN-2、TGC-1、TGC-2、Christian Post、Baptist Standard、Baptist Press）
相关阅读》
女性按牧话题仍热议！华理克称悔未更早倡议，宣道会修章程支持女牧师
意见反应
更多编辑台推荐新闻
- 2024/04/26 11:46
男女朋友能有异性好友吗？藉爱情韩剧再思信仰中两性界线
- 2024/04/26 09:33
让老我死在祭坛，千禧年基督掌权成盼望 荷西牧师：台湾将成为灯塔
- 2024/04/26 16:16
自隐的救主，多20天恩典！花莲召会更经歷神存留气息，基督身体相顾！
- 2024/04/26 10:08
重大校园枪击案倖存者：不做情绪奴僕，直面难处学饶恕，神做守门人！
- 2024/04/24 17:26
生活情报
奉献支持
投稿与意见反应