我的肉体和我的心肠衰残，但神是我心裡的力量，又是我的福分，直到永远。（诗篇73:26）
「疾病与死亡」会令人痛苦万分，而对基督徒来说，信靠神、得着属天永恆的盼望，就能有力量，在绝境中仍保喜乐，直到生命终了......
1969年，精神科医师伊莉莎白‧库伯‧萝丝（Elisabeth Kübler-Ross）出版专书《论死亡与临终》（On Death and Dying），当中提出「哀伤五阶段」（Five Stages of Grief）理论，广泛流传至今。
在「哀伤五阶段」理论中提到，面对个人疾病、家人逝去，甚至是失去工作、自由或收入，举凡会带来「灾难性损失」的事件，人们常会歷经「否认」、「愤怒」、「恳求」、「沮丧」、「接受」五种反应。
上述歷程因人而异，不一定会照顺序发生，有时这几种状态，也可能交错或同时存在，然萝丝医师指出，每个人至少会出现「两种反应」，做为对事件的消化和回应。
然而，神的大能与权柄，总是超乎人所想。
将人囚禁的渐冻人症
近期，外媒曾邀请罹患「渐冻人症」的克莉丝汀‧麦克唐纳（Kirsten MacDonald）女士，及其先生大卫‧麦克唐纳受访，他们见证，因着认识耶稣基督，使克莉丝汀在经歷日渐失能、最后终将连唿吸功能都失去的疾病裡，仍坚定信靠神，喜乐度日。
「渐冻人症」正式名称为「肌萎缩性侧索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis，ALS）」，该疾病会使控制人体肌肉动作的「运动神经元」，无法正常运作。
当肌肉无法得到足够养分与所需元素，就会开始萎缩、死亡，致使病人出现肌肉萎缩、四肢瘫痪、无法言语、无法进食吞嚥，甚至无法自主唿吸等症状。
物理学家史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）、及30年代美国洋基队着名棒球明星卢‧盖瑞格（Lou Gehrig），都罹患此症，并于发病后数年离世。渐冻人症也是世界卫生组织公告，21世纪难以治疗的疾病之一。
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史蒂芬‧霍金（左）与卢‧盖瑞格（右），都是名人罹患渐冻人症的例子。因卢‧盖瑞格当时风靡大街小巷，在美国，渐冻人症又别称「卢‧盖瑞格氏病（Lou Gehrig's disease）」。（图 / 取自 wikimedia）
对于渐冻人症的病人而言，最大挑战是四肢瘫痪且无法与外界沟通，但在罹病后，感觉、意识与认知功能通常不会受到影响，宛若活生生的生命，被禁锢在一个不见天日的狭小空间中。
患难中蒙神恩待
因着克莉丝汀的病程，已进展到无法说话表达，大卫代为分享，这段全家一同经歷剧变的过程。
在克莉丝汀罹患渐冻人症之前，两人已经歷从神而来的莫大恩典。大卫出身在无神论家庭，成长过程不断寻找人生意义，也不断希望得着他人关注。
起初，大卫选择跟随「新纪元运动」风潮，在一次前去拜会该运动宗师的路上，行经位于加拿大蒙特娄的「圣若瑟教堂（Saint Joseph's Oratory of Mount Royal）」。
当他凭着一份感动走进教堂，本只打算参观宏伟建筑及装饰，没想到，从神而来的唿唤蓦地袭来：「孩子，回家吧！」大卫突然间满是感动，当场愿意信靠基督。
「我记得，我就是单纯在会堂中，凭感动向神做了第一个祷告，我和神说：『我不认识祢，甚至我不知道自己是否喜欢基督教，对于信徒和信仰当然也是一无所知。』然而，神的回应是：『我认识你！』这事就这样成了！」大卫回忆。
因着认识神、参与教会活动，而使大卫与克莉丝汀相遇，进而决定组成家庭，在往后日子携手前行。
俩人结婚时，年纪都已40多岁，克莉丝汀曾有两次怀孕、自然流产的经验，夫妇俩对生养后代不抱希望。没想到，他们在完成信仰朝圣之旅后，奇蹟发现，克莉丝汀又一次的怀孕。
第叁次怀上的宝宝顺利出生，大卫说，过程中同样满是恩典。
怀孕初期，克莉丝汀的身体出现极大不舒服，就医时，检查后发现是乳腺癌，为了胎儿健康，她婉拒一切药物，就算医师提醒，可能会面临强烈疼痛，她仍选择忍耐，向神迫切祷告。
「主啊，讚美祢！」大卫说，每次疼痛时，祷告总是大有功效，克莉丝汀都会很快地表示「不痛了」。当孩子健康来到世上，克莉丝汀的疾病经治疗后，癌症未曾復发，一家人快乐度过6年光阴。
四面受敌，却不被困住
3年前的某日，风暴又一次吹起。
克莉丝汀发现，当她自家后院慢跑健身，常会无预警跌倒。面对此问题，大卫首先担心的是，该不会是癌症復发造成的影响？没料到，检查后是更坏结果：体内虽找不到癌肿瘤，却发现有神经病变迹象，很可能是「渐冻人症」。
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对于渐冻人症患者来说，罹病后最大挑战，将是感知与理解能力正常，身体却动弹不得，也无法说话表达。（图 / 取自 freepik）
经检查，神经科医师确认此臆测，而后，克莉丝汀很快经歷到，四肢渐渐失去活动能力，然后是无法说话。
这时，大卫发现，神在当中仍赐下恩典。包括，他的工作职能令他知道，有「眼动系统」可用于沟通，且自己也曾有辅导他人使用的经验。
这使大卫不由得对神说：「我们当然祈祷有神蹟出现，也知道神有这样的大能大力；但我们更明白，神总是有祂的计画，所以我们最后的祷告是：『愿主祢的旨意得以成就！』」
大卫正迫切祷告神蹟出现，而克莉丝汀则在她可以发表个人近况的论坛网站中，不定期更新。
最新分享中，克莉丝汀表示，去年彻底失去四肢功能后，她发现自己越来越常咳嗽，需用唿吸器来辅助唿吸，并只能用灌食方式，直接灌入维生所需食物和饮水。
因无法活动，她每天就是用数小时时间祷告，且时间正持续拉长。对克莉丝汀来说，祷告就是让生命寻着圣灵引导前行。
儘管旁人看来，她每天都被困在轮椅上，「对我而言，光是祷告，就让人觉得日子一点也不无聊，甚至还会觉得时间不够用！」
「祷告所生出的力量，足以驱散所有怀疑、灰心、不信和恐惧，无论世界与个人发生何等变化，我相信耶稣总是我们的倚靠，并随时引领、帮助我们。」克莉丝汀写到。
除了感谢神，为其带来平安和信心，克莉丝汀也提及，感谢神让她能获得来自国家的医疗支持，教会成员们也都时时相伴。
另外，已届学龄的女儿，目前看来没有受自己生病的影响，正快乐长大，也变得越发聪明、体贴。
克莉丝汀同时不忘对另一半表达感谢。她认为，罹患渐冻人症，彷彿是在一架突然失控的飞机上，被迫跳机求生，生命持续在坠落，但相信，缓降的降落伞一定会打开。愿神在祂应许的时间，使其生命能走出禁锢，再次重得自由。
因着信，不至绝望
另一个身处患难中，坚定仰望神的见证，发生在美国底特律，一对西班牙裔夫妇身上。
妮可‧杜克（Nicole Duque）和奥斯汀‧勒布朗（Austin LeBlanc）自结婚成家后，就一直很渴望新生命到来，俩人从去年1月起，为此事迫切祷告，同年10月，好消息传出：妮可在验孕后发现，自己怀孕了。
然而，怀孕6週后，妮可体重大幅减低，同时感到异常不舒服，就医后进行超音波检查，医师发现：腹中看来有两个婴儿，却只看到一颗心臟，建议进一步追踪。
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- 妮可与先生一度喜乐认为，往后时光将有可爱孩子们相伴，却没想到，怀上的是双胞胎，却因为是「连体婴」缘故，两个孩子都将无法长大。（图 / 取自 Nicole LeBlanc Twitter）
当时，情况不太乐观，但因着妮可是家族同辈中第一个结婚并怀孕的人，他们仍决定，快乐和长辈告知「好消息」。
怀孕10週，妮可因腹痛紧急送医，经由检查后确认，胎儿是双胞胎没错。但两个孩子，从胸部到肚脐都连在一起，共用心臟、肝臟、脐带等重要器官；此情况也代表，胎儿应无法存活。
面对医疗上引产建议，妮可与先生认为，当他们从萤幕上看到女儿们的影像，也看到心臟跳动，加上相信，每个生命都是神所创造，不论如何，相信神一定仍爱她们，因而使夫妻俩决定，不论如何，都应该让孩子有机会来到世上。
妮可与先生的双方家族都认识神、拥有共同信仰，家人间的扶持，也成为面对难关时的极大帮助。藉由聚会、祷告，妮可发现，自己更能信靠上帝，知道一切都在祂的手中。
照着医院安排，妮可在怀孕15週时，前往密西根大学附设医院住院，接受高危险妊娠医疗团队的监测与照顾，最终在35週时，透过剖腹产方式，迎接女儿们到来。
苦难中坚定讚美
妮可表示，每个人都无法预测生命的长度，只有神知道，祂量给人多长时间；所以，他们很早就和教会提出请求，希望在婴孩出生后，立刻帮她们施洗。
而教会也回应了这对父母的愿望，牧者在剖腹产手术前抵达医院，为夫妇俩祷告，也为医师及医疗团队祷告。随后，在婴孩哌哌坠地不久，就完成婴儿洗礼。
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- 俩人的孩子于出生不久后过世，然而，因已完成婴儿洗礼，使妮可夫妇相信，孩子们回到神的怀抱中，得享平安。（图 / 取自 Nicole LeBlanc Twitter）
产后，妮可透过妹妹米娅‧杜克（Mia Duque）在社群帐号上分享：
「谢谢大家的爱与代祷，婴儿出生了，洗礼后不久，她们就吐出在世的最后气息，但我们知道，姊妹们都在主耶稣的怀抱中。
「虽然失去女儿让人感到非常痛苦，但因着神，我还是得着了无比安慰与力量。我相信神的计画仍是完美的，一路走来，我们的祷告神都垂听，祂也赐下最美结局。」
（参考资料：Lifesite、CB-ALS、DetroitCatholic-1、DetroitCatholic-2）
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