「奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；
前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。……」
圣诗《奇异恩典》传唱度极高，不论是否为基督徒，听到旋律后多半也能跟着哼上两句。
对于这首影响力已然「出圈」的诗歌，歷史学者詹姆斯·沃尔文教授带着高度好奇心加以探究，发现《奇异恩典》已传唱250年，累积3,000余种不同版本的录音！
接下来，就跟着詹姆斯教授的研究，再次认识这首「堪称史上最为着名的基督教诗歌」。
《奇异恩典》写下人生感悟
据外媒报导估计，《奇异恩典》（Amazing Grace）每年大概被诵唱1,000万次之多。
从英国诗人及牧师约翰．牛顿（1725－1807）于1773年创作该曲迄今，适逢250週年。这首从英国伦敦以北约60英里的小镇奥尔尼（Olney）所诞生的诗歌，塬版歌词比美国《独立宣言》还要古老。
对此，为《奇异恩典》流传歷史着书的约克大学歷史学教授詹姆斯·沃尔文（James Walvin）表示，如同歌词中所提到的：「前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见」，用字直白、却能唤起众人共鸣，成为诗歌「广泛流传」的重要基础。
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- 古柏和牛顿博物馆策划《奇异恩典》250週年庆祝活动，馆内收藏了首次收录该诗歌的《奥尔尼圣诗诗集》。（图 / 取自 Cowper and Newton museum）
上述歌词，其实也是约翰．牛顿的人生写照。
他是个差点在海难中丧生的黑奴贸易商，1748年，曾遭遇一场近乎翻船的风浪，面对勐烈风雨危急中，开始唿求主名、求神拯救。
此次经歷使其灵命截然不同。船隻停靠港口维修期间，约翰．牛顿写下《奇异恩典》首段歌词，之后他结束海上贸易工作，开始修读神学，于1764年获英国圣公会按立牧师，在白金汉郡奥尔尼镇以助理牧师职分开始参与服事，并与诗人威廉．古柏一同创作圣诗。
长久不灭的诗歌影响力
完整的《奇异恩典》于1773年写成，起初是为新年佈道会而创作，主要以歷代志上17:16-17，讲述神对人的怜悯。
当大卫王向神祷告：「耶和华神啊，我是谁，我的家算什么，你竟使我到这地步呢？神啊，这在你眼中还看为小，又应许你僕人的家至于久远。耶和华神啊，你看顾我好像看顾高贵的人。」藉着大卫王的探问， 使约翰．牛顿想起神在海上对自己的拯救，从而思想，神是如何一次次将其从罪恶深渊中救拔出来。
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- 透过画作，记录了约翰．牛顿牧师身影，以及1780年时的奥尔尼镇样貌。（图 / 取自 Cowper and Newton museum）
最初的《奇异恩典》不确定是否已有圣诗配乐，很可能只是让会众一同诵读的诗句。后来正式收录于1779年由约翰．牛顿和威廉．古柏和所着的《奥尔尼圣诗诗集》，之后沉寂了一段时间。
直到19世纪初、第二次「大觉醒」运动，《奇异恩典》开始被各聚会广泛使用，随后陆续出现20多种不同版本。
目前广为人知的《奇异恩典》旋律，是在1835年被配上名为「新不列颠（New Britain）」的曲调，之后即固定下来，成为当代所熟知样貌，持续流传至今。
詹姆斯表示，他曾是教会诗班一员，这首优美诗歌使其深深陶醉其中，它也名列英语系国家「最受人们喜爱与认同」的名单中，藉着唱诗，每每使人体察到，生命中犯下无数过错，但不论如何，神仍用祂不变的恩典与救赎赦免人。
对人们而言，因着神赦罪的怜悯与大爱，而能保有永远的生命与盼望，「诗歌也在提醒我们，需要学会塬谅曾得罪我们的肢体。」
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- 《奇异恩典》从写成到被发扬、传承，经过一段很长时间；因着歌词中能引人共鸣的内容，掳获无数人心。（图 / 取自 Cowper and Newton museum）
日前，詹姆斯曾申请前往美国国会图书馆（Library of Congress），调阅当中关于《奇异恩典》的馆藏，发现，歷来有众多歌手、音乐家、乐团都演绎过，不同版本高达3,000多种。约翰．牛顿曾写下多首诗歌，《奇异恩典》无庸置疑是最着名的一首。
超出教会界的传唱度
詹姆斯同时提到，以他目前81岁的眼光来看，认为也许年轻一代较难体会过去奴隶制度的残酷与暴力，但可以想像，人类在难以言喻的苦难处境中，如何靠着神的恩典与拯救，从苦难辖制中走出来。
「《奇异恩典》的每字每句，都在传达这样的信息，这种激励人心的感动，是所有人都能领受的。」
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詹姆斯·沃尔文深入研究《奇异恩典》的文化歷史，并为此写成专书。（图 / 取自 University of York、Google Books）
因此种能感动所有人的特质，使《奇异恩典》传唱度不只限于教会聚会、基督徒中间，许多感恩庆祝场合、甚或商业广告，不乏发现选用该首诗歌。
为此，白金汉郡奥尔尼镇于近期举办的《奇异恩典》250週年庆祝活动，由古柏和牛顿博物馆策划，举行一系列庆祝仪式与展览，期许让这首诗歌，藉着神的恩典不断传唱，继续感动众人，成为苦难中的帮助与救赎！
（参考资料：RNS、Baptist Standard、CBS）
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