叁十年前的圣诞节，一部名为「胜过恐惧」（Where'' God When I''m S-scared ?）的全美首部3D动画卡通诞生，推出时间甚至比《玩具总动员》还要早两年。它，即是在教会主日学与儿童营会裡相当受欢迎的《蔬菜总动员》（Veggietales）系列，因着轻鬆有趣及蕴含福音真理的内容，持续获得观众喜爱。

 

《蔬菜总动员》系列推出满叁十年，总计销售超过七千五百多万套影片，在NBC、Netflix等平台皆可找到该部卡通。发展至今，这是联合创办人菲尔（Phil Vischer）与麦克（Mike Nawrocki）从未想过的情景。

• 《蔬菜总动员》在1993年圣诞节推出的第一部卡通影片。（影片 / VeggieTales Official）

由番茄、黄瓜和蔬菜组成的「福音动画」

当年，菲尔与麦克用极低成本，打造出脍炙人口的福音动画卡通。

由两位逗趣的蔬菜主角「番茄鲍伯与黄瓜赖瑞」领衔出演，带着一整排蔬菜朋友踏上旅程，加上看似傻气的歌曲，在重演圣经故事的过程中，带领孩子们认识福音。

往后，许多教会主日学和儿童营会，都会「请」出这两位可爱角色，其影响力也持续至今。该系列透过漫画，向孩子们传递圣经价值，父母和孩子都非常喜欢。

麦克曾在2022年分享，一开始想做的是木偶戏，练习过程，发现彼此声音很适合为动画配音，刚好就和卡通裡两位主角的关係一样。菲尔则表示，自己在十多岁时，就很希望长大后能做一部具有佈道性质的娱乐卡通。

当时的年轻人流行看MTV，菲尔感到，其中许多内容和圣经教导并不同。「我当时只有十六岁，已经知道这件事：主日学教的东西和MTV告诉我的不一样。」当中若没有福音教导，很容易迷失其中。

菲尔深感心中强烈渴望，二十岁之前，被聘为电脑动画师。一开始决定要用什么东西担任角色时，本来想到的是「糖果」，太太开玩笑地说，不能让孩子们爱上一颗糖果，爸爸妈妈会生气。

于是，菲尔想到了「黄瓜、番茄」等各样蔬菜。

在正式推出的两年间，销售市场没有很大迴响，但慢慢的，有愈多人开始认识《蔬菜总动员》。他们曾出现在《辛普森家庭》中，也上过《週六夜现场》，并成为非常多家庭中的重要一部分。

《Relevant Magazine》报导指出，这颗番茄和这根黄瓜，以及他们所有伙伴，用一种温和方式将孩子引向耶稣，并以世人可以接受的方法，使孩子经歷神奇妙慈爱与救赎恩典。

菲尔的母亲曾提醒，《蔬菜总动员》一定要遵守两件事：不能把蔬菜变成基督徒，也不能把耶稣变成任何一种蔬菜。因此，整部卡通系列重现圣经故事，但没有出现过耶稣。

菲尔与麦克想要告诉孩子们：「上帝让你成为一个非常特别的孩子，祂非常爱你。」

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• 《蔬菜总动员》总计销售超过七千五百万个影片、一千六百万本书和七百万张CD，许多串流平台都可找到这部卡通。（图 / Phil Vischer Facebook）

叁十年后，仍心繫孩子「不了解圣经」

叁十年后的菲尔，仍忧心孩子不瞭解圣经。「基督信仰提供一个能理解这世界的叙事方法。为什么世界是这个样子？世界碰到的问题要怎么解决？」而，《蔬菜总动员》的故事基础就是圣经，这是不改变的宗旨。

「如果孩子没有这些故事，就会转向其他地方寻找。」菲尔强调，团队把圣经拆成一个又一个小故事，且连贯呈现，帮助孩子们理解并面对生活各种困难。

2022年9月，菲尔另外出版了《让孩子谈笑学圣经：五十二个五分鐘的圣经福音故事》（Laugh and Learn Bible for Kids: The Gospel in 52 Five-Minute Bible Stories），这是为孙子而写的书。他受访时提及，美国有愈来愈少孩子们认识「耶稣降生」的故事，对《哈利波特》感到好奇的孩子可能还比较多。

自己一度想成为下一个华特迪士尼，而就在《蔬菜总动员》越发受喜爱之际，菲尔突然意识到──「我把为上帝做的工作，看得比我与上帝的关係更重要。」这使他更加明白，要做的并非道德教育或圣经教育而已，而是使孩子认识上帝在生命中的意义。

以「叁位一体」为例，该如何告诉孩子们上帝只有一位，但是又有叁个位格呢？藉由卡通动画，菲尔试着告诉孩子──「叁这是一个我们无法完全理解的谜团，但是没有关係，这仍然是整个伟大故事的一部分。」

（资料来源：Pure Flix、Washington Post）

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• 《蔬菜总动员》于2002年推出的舞台剧，照片非常具有歷史意义。 （图 / Phil Vischer Facebook）

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