正面对巨大变化，信徒递减、财务紧缩，苏格兰教会预计关闭400座教堂

建于1887年间的百年海德兰教区教堂，即将转手出售。（图/NickGeorge1993 - Own work, CC BY-SA 4.0）。

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近年来，苏格兰境内有愈来愈多「教堂出售」的消息，此现象，与苏格兰基督教徒逐年递减有关。

对此，苏格兰教会的会议主席表示，关闭教会会让人感到不舒服甚至痛苦，但未来预计还会关闭350间到400间教会──「是痛苦却必要做的事。」

百年歷史教堂出售

海德兰教区教堂（Hyndland Church）位于苏格兰西区海德兰路（Hyndland Road，West End）上，歷史超过130年，出自格拉斯知名建筑师威廉·莱珀（William Leiper）之手。不久前，苏格兰教会接受了未对外透露身分的买家报价，这栋当地最古老的建筑即将转手出售。

2017年，海德兰教会与布鲁姆西尔教会（Broomhill Church）联合成立了一间新的教会，名为「布鲁姆西尔海德兰教会」（Broomhill Hyndland Church）。自那时起，新的会众就以布鲁姆西尔海德兰教会为主要的聚会场所，因而塬址教会很少被使用。

事实上从2021年开始，苏格兰教会规划为期五年的长老会宣教计画，其中一个目的是：更妥善使用现有的资源，包含建物财产。

「苏格兰教会拥有的房产超过数千栋，远远超过我们对外分享福音好消息，与服务在地社区所需要的数量。」发言人表示，减少教会建筑可减轻会众压力，也能为教会腾出更多资金，以用于宣教和其他教务。

未来，预计将再关闭350到400座教堂

在会友人数持续减少，财务紧张的情况下，苏格兰教会正在进行大规模的重整。

苏格兰教会信託基金主管约翰斯顿·史密斯博士（DJ Johnston-Smith）曾在11月时向媒体透露，「我们估计未来几年将关闭350至400座建筑...预计到2030年，所有教派将有700座教堂关闭。这对国家来说是一个巨大的变化。」

苏格兰教会大会（Church of Scotland’s General Assembly）现任主席莎莉·福斯特-富尔顿牧师（Rt Rev Sally Foster-Fulton）则相信，这样的发展未必不好，可以让未来有新的可能。

她在爱丁堡西区的教会办公区发表谈话，「这是一个挑战，也是一个真正的机会，可以重新思想苏格兰教会的未来，放下拖累我们的包袱。」

「过多的教堂建物会消耗我们的能源，要维护一个建物需要花上不少精力，如果你不需要、可以聚焦在其他更有效益的工作上，为什么不呢？」莎莉·富顿说，自己热衷于面对挑战，不要因为这些事情的进展而感到恐惧。

伯尼柯克教堂（Birnie Kirk）建于1140年，而这座12世纪的建筑将于2027年关闭。（图/维基百科，Photo by Bill Reid，CC BY-SA 3.0）

国家最古老教堂举行最后一次礼拜

去（2023）年底，苏格兰现存最古老的教堂「伯尼柯克教堂」（Birnie Kirk），举行最后一次常规性的主日聚会，结束了从十二世纪延续到现在的教堂歷史。

在最后一次常规聚会后，伯尼柯克教堂仍然欢迎婚礼和丧礼等活动租用，也有教会议会继续维护这栋歷史悠久的建筑。

伯尼柯克教堂将在2027年正式关门，关门的塬因同样是由于苏格兰教会的「彻底改革」。2027年8月，伯尼柯克教堂将按照计画正式脱离苏格兰教会的所有权。

教会对外发布声明表示，并强调，在资源紧绷的时代下，此举是为了充分使用资源，儘管当地人们与这座教堂有深厚的情感联繫。

「关闭这座深受神职人员、教会长老、弟兄姊妹喜爱的聚会场所，我们共同为此感到悲痛。但，若我们要确实解决会友人数下降的挑战，以及国家和地方收入的减少，就要进行彻底改革…」

声明中，也谈到了该国教会的目标是要帮助弱势群体，这才是教会存在的重要价值，而这份工作并不一定要仰赖非常多的建筑物。

最大的塬因：教会人口急速下降

苏格兰教会曾有过一段蓬勃发展的时光，教会生活是维繫人们情感最重要的力量。但，未来五年将有数百座教堂、教区的宅邸被「处理」，最大的塬因就是教会人口急速下降，财务紧缩所造成的混乱，及神职人员年纪的老化。

1982年，苏格兰教会总共有92万会友，2022年，这个数字只剩下27万，在四十年内掉了七成。目前会友的平均年龄是62岁，而，每个礼拜会去教会聚会的人只有六万。

仔细观看苏格兰教会对外公布的房产转售计画，许多间教堂正等着金主买下。《卫报》前阵子的一篇报导，直接表示，「苏格兰境内两大基督宗教信仰：长老会与天主教，正处在衰落的状态中」。

以赛亚书42:8-9节，「我是耶和华，这是我的名；我必不将我的荣耀归给假神，也不将我的称讚归给雕刻的偶像。看哪，先前的事已经成就，现在我将新事说明，这事未发以先，我就说给你们听。」

愿台湾教会在祷告中，守望他国肢体，能在转变之际倚靠神、敬畏神、大得智慧而经歷新事，从世俗中分别为圣，也成为新皮袋装载新酒。

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