五位健康、情绪稳定的非裔美国五旬节派的姊妹，她们至少过去五年内，每日都有用方言祷告的习惯...

「我若用方言祷告，是我的灵祷告。」保罗说。(哥林多前书14:14)

「神经神学」(Neurotheology)以科学方法证明了，祷告的好处众多。(请参阅前期本专栏)那么「方言祷告」(Glossolalia;Speaking in tongues)，又是怎么回事呢？

为了对「方言祷告」有更多认识，「神经神学」教父美国宾州大学教授安德鲁•纽伯格(Andrew Newberg)，便利用「单光子电脑断层扫描技术」(SPECT；Single-photon emission computed tomography)，探讨其对于脑部影响。

他选召五位健康、情绪稳定的非裔美国五旬节派的姊妹，她们至少过去五年内，每日都有用方言祷告的习惯。当她们用方言祷告时，研究员以侦测放射线物质在脑内流动情形，来作为及时脑部造影的「实验组」。至于「对照组」，则请她们作同样动作，却以唱诗歌取代说方言。

由此，纽伯格发现：「方言祷告」时，脑「前额叶」(Frontal lobe，主司语言之脑部)活动相对减少、但视丘(Thalamus：除了嗅觉之外，其余各种感觉讯息都会经过视丘，再传送到大脑皮质)之活动增加；暗示着：正常语言机制被关闭起来，「方言」不是出于平常语言在脑部的活动，而是由其他因素造成；亦即，同样是舌头活动的语言，「方言」竟然不是出于一般脑部语言机制所引发的结果。 

同时，前额叶也主司注意力、行为表现、提升决策、判断、计画与执行等能力，并在调控情绪、降低逆境压力(Stress)、减少焦虑上，扮演重要角色；这些自我控制之理性行为，在方言祷告时，给予闭锁起来，表示「方言」不是出于理性所控制。

除了视丘之外，方言祷告也使左脑「前顶叶区」(Left superior parietal region)活动反倒增加。顶叶区是许多外界讯息接收与控制(处理)部位，以及具「自我感知」(Sense of self)能力。纽伯格因此推论，当内在自我感知增加(对外开放)时，方言祷告者可以感知与接纳圣灵的降临与同在，形塑了方言祷告，一种理性(悟性)无法理解的语言。

早在1980年代，美国丹尼逊大学的古德曼(Felicitas Goodman)教授认为，方言和脑干网状组织(参与睡眠、作梦) 部位有关，指出方言会影响脑部。1984年，加拿大劳伦逊大学的波辛格(Michael Persinger)教授，以脑电图(EEG，Electroencephalography)发现：进行方言祷告者在边缘系统(Limbic system)有异常的脑波峰出现。波辛格是无神论者，他以为这现象和癫痫症有关。

但纽伯格的研究对象，都是健康、正常的姊妹，加上他之前观察到的正常(悟性)祷告，可使前额叶活性增加，而方言祷告却相反地抑制该区域活动，说明：「方言祷告」不同于「悟性祷告」。不只如此，大峡谷大学的赖顿(Jeffrey Leighton)在他的博士论文裡也指出，用各种侦测仪器可以看到「饶恕人的祷告」与「尊崇神的祷告」之反应，也有所不同。这些不同来源的科学证据说明：祷告形式与内涵，具丰富的多样性呢。

透过脑部造影研究，印证了《圣经》所示：「方言」是圣灵所给的特殊「恩赐」(Gift)。《圣经》所言不虚啊。「神经神学」，让我们对于《圣经》中的「灵恩现象」，有更深入的认识。

(文章授权/潘荣隆)

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潘荣隆

国立清华大学生命科学系荣誉讲座教授。

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