人的大脑在创造之初，神就为这个伟大的可能性作了预备，以因应祂给人类最了不起的礼物：「自由意志」，使人类有别于其他生物，而成「万物之灵」...

悔改、信福音与大脑可塑性

「日期满了，神的国近了。你们当悔改，信福音！」耶稣高声说。(马可福音1:15)

「悔改，信福音」是基督教最伟大的教导之一。

人的大脑在创造之初，神就为这个伟大的可能性作了预备，以因应祂给人类最了不起的礼物：「自由意志」(Free will)，使人类有别于其他生物，而成「万物之灵」(The intelligent part of the universe)。  

「神」本身并不隐藏在大脑裡，因神是无限的「灵」，无法以天地之大来容装、也不能全然以理性来理解；神对人之「灵」的「感动」也属灵－「深渊与深渊响应」(《诗篇》42:7)，故难以仪器设备来侦测。

但「神经神学」(Neurotheology)指出，在人大脑内有几个「神座」(God spot)，当进行信仰活动有所感应时，该区域会显示活性变化 (本专栏2023/05/17期)；

接着，在大脑「前额叶皮质」(Prefrontal lobe，主掌理性、思考、决策、计画、情绪、语言等)会做出「理性反应」：「悔」、「改」、「信」、「行」－－认罪、悔悟、改正心志与行为、接受主耶稣为救赎主，并自此活出与救恩相称的生活，直到见主面。  

这一连串后续「悔改」(Repentance)反应的可能性与物质、生理基础，表现在脑细胞的「可塑性」(Brain plasticity，或称Neuroplasticity)。

1890年，美国名心理学家威廉·詹姆士(William James)最早提出「可塑性」(Plasticity)一词。1948年，波兰哲季·科诺斯基(Jerzy Konorski)是第一个使用「神经可塑性」(Neural plasticity)的学者。

但直到上世纪70年代之前，人们还是认为大脑在成年后就固定不变。随后经过众多科学家的努力发现，其实大脑会随着环境刺激而有局部结构与功能变化。

最有名的是伦敦大学伊琳娜·马奎尔(Eleanor Maguire)，她喜以日常素材来探讨神经科学，指出：伦敦计程车司机和公车司机大脑海马迴(Hippocampus，负责记忆与学习)大小不同，因前者需应付各种乘客需求与复杂的伦敦街道，后者只需按照固定班次与路线行驶既可。

90年代，旧金山加州大学的麦克·莫钦尼奇(Michael Merzenich)，则认为从摇篮到坟墓，人们的大脑因着「神经可塑性」，一直在变化中。

自21世纪初至今，「神经可塑性」成为脑科学裡一个最夯的议题。它的应用极为广泛，举凡脑部伤害与修復、学习、认知与各类行为变化等，都可追溯到大脑可塑性受到改变之故。

「悔改，信福音」，就是认知、心志、与行为的改变：因着基督的介入，对着过去罪恶的我死，让今日有神形象的我重生、且愿为基督而活－－这种生命改变，就是生命本质的「可塑性」；「神经可塑性」无疑参与其间。

加拿大神经科学家唐纳·赫布(Donald Hebb，被誉为「神经网路之父」)对于「神经可塑性」提出有名的「赫布定律」(Hebb theory)：「神经元丛命运共同体」(Neurons that fire together wire together.「依序激发的神经元丛聚在一起」) 「悔改，信福音」繫于「神经可塑性」，是故依据「赫布定律」：「悔改，信福音」，当然是不可分割的共同体啊。

「神经神学」藉着「神经可塑性」，让我们看到神给我们自由意志时，就为我们预备了伟大救赎之生理机制！

(文章授权/潘荣隆)

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潘荣隆

国立清华大学生命科学系荣誉讲座教授。

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