NVIDIA（辉达），为一家全球产销绘图处理器的半导体公司，在人工智慧（AI）、远距商机等当红技术需求中，股价劲扬，而身为NVIDIA共同创办人兼执行长、被媒体称为「AI教父」的台裔美籍黄仁勋预测：「虚拟世界（元宇宙Metaverse）的经济规模，终将超越实体。」
在个人汽车出现前，多数基督徒寻求教会，只面对相当简单的教派选择，而拥有汽车后，10到30分鐘路程内的教会，都成了选项，媒体发达后更不在话下。「我们成为了消费者，享受众教会提供的丰富菜单。这不是第一次，也不会是最后一次──科技改变了教会。」伊恩．哈伯（Ian Harber）说。
伊恩．哈伯着有《在你失去信仰之前：解构教会中的怀疑》一书，日前与在播客评论文化及採访基督教思想家的帕特里克．米勒牧师（Patrick Miller），合写〈如何为元宇宙做準备？〉一文，勉励基督徒，面对日新月异的科技，预估元宇宙将更大衝击教会生态，当即早装备门徒。
该影片为2020年NVIDIA黄仁勋执行长的虚拟替身演讲「推动人类前进的 AI 创新」，演讲场景从环境到人物都由数位建构起来。（影片截图来源 / NVIDIA Taiwan）
什么是元宇宙？
对多数人而言，「元宇宙（metaverse）」是新词，之所以耳闻，是因脸书创办人马克．祖克柏，近日宣布Facebook母公司将更名为「Meta」──以新名向未来科技致敬，并定位自身为新世界的先行者。
Metaverse一词的「Meta」来自希腊语，意为「超越」，与universe（宇宙）尾部「verse」组成；最早见于1992年的科幻小说《溃雪》，描写人类在3D虚拟空间中互动，而类似概念，以各样名称存在不同的科幻小说中已久。
自COVID-19疫情爆发以来，封城、居家隔离限制了人们的现实互动，元宇宙被认为是未来社群网络的一种型态，为现实与虚拟交融的世界，存在于VR（虚拟现实）中，也通过AR（扩增实境），将虚拟物件叠加到物理现实中。
虚拟实境（virtual reality，缩写VR）已越发广泛被运用。近日，嘉义市政府教育购置30台VR头盔，让国小学生在VR英文体验互动学习教室上课，学生置身生活各场景，依英文提示找到情境中的物件后、点选即得分。（图片来源 / 嘉义市政府）
扩增实境（Augmented Reality，缩写AR），指透过摄影机影像的位置及角度精算，加上图像分析技术，虚实叠合，早在1990年提出、并随着3C运算能力提升，用途越发广泛。图为Augment SDK 通过将 AR 视化嵌入家具摆设，提供个性化购物体验。（图 / CC BY-SA 4.0）
以既有技术发展，一瞥「元宇宙」
「人们可以无缝穿梭虚实，保留其自设的外观和数位财产。元宇宙目前还在发展中，但有一些例子可让我们对未来一瞥：人们戴上AR眼镜在模拟办公室开会；一场现场音乐会，可容纳超过3,000万玩家，穿越空间在其中跳舞。」
而透过面部识别软体，分析个人表情特徵，人们在元宇宙中的数位化身，将无差别地反映他们实际的表情变化、创造出真实的个人形象。
目前，也已有具革命性的触觉技术，游戏製造商能创造出令人毛骨悚然的逼真触感，未来能使用触觉手套在虚拟世界中握手，或握住数位杯子、敲击数位爵士鼓。也可购买数位饰品，在VR中佩戴、或通过AR在实境中使用。
透过软体绘製出现实世界，并将其构建到虚拟世界中──被称为「镜像世界」，人们可在此虚拟世界中互动、生活，或度过一个迷你假期。或是，在虚拟世界中建构建筑物，再透过AI科技，由机器人建造于真实世界。以上例子，综合勾勒出「元宇宙」的可能样貌。
想像一下：元宇宙将让每个人都能与奥运金牌得主李基弗（Lee Kiefer）一决高下。各式各样的体验都不足为奇。（影片截图 / 马克．祖克柏 Mark Zuckerberg 脸书）
元宇宙，对教会或基督徒意味着什么？
无论是2004年Facebook首次亮相，或2007年iPhone发布，人们其实对未来科技如何急剧发展，所知有限。「而元宇宙，势必会加剧目前网路已造成的问题；教会必须现在就预备门徒，好面对未来。」米勒牧师说。
目前，完宇宙的发展估计还需5到10年。以下，米勒牧师提出，教会需要开始强调叁个主题，以此造就来日刚强的门徒：
1. 确认神在真实世界中，赋予你的身份
当人都能设定自己喜好的形象，且更倾向认同虚拟中的自己时，会发生什么事？「人将把神赋予的身份，与在元宇宙自製的身份混为一谈。」他说。
「接受你真实的样貌与身份——上帝赋予你的形象、用血肉造成的男性或女性，那在实际环境培养出来的你——未来这将是『反文化』的。」米勒继续说，「但也将赋予生命！当今，创造个人形象的焦虑，已让年轻一代陷入瘫痪；教会，可能是最后一个能『接纳人真实样貌』的地方——按着你被造的样式，而非你虚拟的投射。」
接受自己真实的样貌与身份，认同神赋予你的形象──能抗衡虚拟化身。（图 / shutterstock）
2. 在无限的未来世界中，视「有限」为恩典
「元宇宙，将让我们体验到，只有神才拥有的力量感。」米勒表示，大数据让人一瞥神的无所不知；创造虚拟世界和身份，让人一瞥神的无所不能；超越地理边界、能在任何时间去到任何地方，让人一瞥神的无所不在。「我们甚至能通过VR体验回到过去，打破时空，使我们瞥见永恆。」
「未来派巴别塔」正以其无限可行性吸引着人类，基督门徒需以神「赋予人的限制」来「抵抗」。我们可身在社区现场、关心当地──现实或虚拟影响带来的发展与成长，也接受可能将越来越不入流的：「我不知道」。
真实地去生活、活出人们既有的平凡限制，显出「人其实不能无处不在、不能无所不知──把『有限』视为上帝的礼物。」米勒说。（图 / shutterstock）
3. 认同真实世界中的美好
人们将更多在线上生活──无论是作为VR空间的化身，或是使用AR技术。「我们将感受身体与真实环境的『分离』，更容易因身体在虚拟世界中有无限可能，而感到比物理世界更好。」米勒指出。
元宇宙提供人类，开始可进入一个「完全由自己想像出来」的世界。「但作为耶稣基督的门徒，我们要坚持真实世界和肉身的美好。」
「如亚当第一个基本工作是修理、看守园子。」或如耶稣在马太福音25:36节对门徒说「我赤身露体，你们给我穿；我病了、你们看顾我；我在监裡，你们来看我。」当把善行做在最小的弟兄身上，如同做在主身上
「我们当明白：上市公司创造的虚拟世界，永远不会比上帝创造、并称之『甚好』的世界更真实或更重要。」米勒表示，「要走出虚拟网路、进入真实世界，与人建立真实关係；与他人同在、在实体对话中注视他们的眼睛、给他们拥抱…这是最好的抗衡方式。」
在新的领域忠心耿耿
元宇宙可能会向人承诺如「神」般的力量和知识，但就如所有的偶像一样──起初很有吸引力，但必使「以之代替神」的人愁苦加增。而，门徒跟随耶稣的方式不会改变：当捨己，背起他的十字架来（马太福音16:24）。
元宇宙也将如每一项创新技术，同时带来危机与转机。「用谦卑的信心面对巨大的变化，从今天起，扎实地活出『门徒的生命』，耶稣也将在新领域继续信实地带领我们，真实拥有更丰盛的生命。」米勒勉励。
在瞬息万变的世界中，倚靠神永不改变的应许与其「以马内利」的名。（图/ shutterstock）
（资料参考：thegospelcoalition、NVIDIA Taiwan、wikipedia）
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