卡森夫妇一家共有7名成员，包含4位领养孩童和1位亲生孩子。（照片来源/Shellie Carson）

今年23岁的柯尔表示，当时若非卡森夫妇领养他，现在他可能无家可归，没有任何希望。

他出生在衣索匹亚难民营，儿时在衣索匹亚和苏丹来回逃难、流离。其父是穆斯林军人，当基督徒生母带他逃往美国，柯尔仅14岁。这个年纪的他，就必须面对文化、种族、语言和困苦生活的衝击，德州儿童保护机构(Texas Child Protective Services)将他安置在寄养机构，这个过程十分痛苦。

当时他不会说英文，只能分配在学校的特殊教育班－儘管他没有任何学习上的障碍，高中年纪的他，英语程度却只有小学一年级。根据德州寄养规定，孩子一到18岁，就必须想办法「自行谋生」，这对将满17岁的柯尔、这个只会一点点英文的青少年来说，是个相当巨大的挑战。

「大家都不知道该拿他怎么办…」雪莉回忆。

然而，夫妻俩知道该怎么办。他们领养柯尔后，便开始挑灯夜战，想办法补强他的英语能力。皇天不负苦心人，当柯尔高中毕业时，已具有国中程度的英语阅读能力，他接着完成2年的社区大学学歷，并任职于在大型航空公司，如今，他于卡森夫妇旁边租屋，过着独立自主的生活。

而后，卡森夫妇也接连领养3个孩子，再加上1个意想不到、亲生怀孕的孩子。

这条充满宝宝哭声、孩子争闹声、青春期困惑的家庭之路，和他们塬先所期待的一点也不一样。卡森夫妇塬本只是想怀孕生个「自己的孩子」，上帝却带领他们成了这么多非亲生孩子的父母。

在雪莉一本放有柯尔相片的脸书相簿上，她写着：「我最爱的儿子」。

多年前，卡森夫妇经过好几次失败的受孕，他们花了一段时间安静祷告，各自求问上帝：「祢想要我们怎么做？」上帝分别给他们清楚的答案：「去，领养一个少年做儿子。」

上帝彷彿在说，「我已经为你们拣选了这个孩子。」于是他们拜访许多领养机构，想要找到这个孩子－找到柯尔。

由于这是他们的第一个孩子，对于从未有过教养经验的卡森夫妇来说，这真是个充满挑战和担忧的决定。经过领养机构的帮助，包含将近1年担任柯尔寄养父母的过程，才终于在2010年12月21日，由法院裁定卡森夫妇得以合法领养柯尔。

他们决定，不只是要提供柯尔生命中「暂时的寄养人」，更要成为他「一辈子的父母」。而这个日子，也成了柯尔口中的「开心柯尔日」，是每年卡森夫妇必定会庆祝的日子！

「当我们在做寄养照顾，大家都觉得已经是很好的事情，可这不是上帝唿召我们要做的事。」雪莉说，「上帝唿召我们要领养这个少年，不只是暂时託管照顾他。」

当柯尔正式成为卡森家族的一员，他跟着卡森夫妇参加「欧文第一浸信会」(First Baptist Church in Irving)的聚会。在那裡，他认识上帝，也结交许多一辈子的朋友。「第一天，柯尔就认识了一位年轻的辅导－同样也是被领养长大的青年。」

卡森夫妇回想，当他们问「柯尔是否想被领养？」柯尔毫不迟疑的说「好！」因为在他颠沛流离的生命裡，几乎不敢想像有人会愿意领养他，作他一辈子的父母。

「柯尔告诉我们，他曾经向上帝祷告…」雪莉说，柯尔告诉上帝，「如果祢是真的，祢就会给我一个家！」在接受耶稣的那一刻，柯尔哭着说，「经过了这一切，叫我怎么不相信。」

在欧文第一浸信会，有许多像卡森夫妇一样的家庭，领养许多边缘处境的孩童。身为基督徒，这成为这些家庭的生活方式，卡森夫妇也开始一个叫做「嫁接」(Grafted)的领养事工，提供想要领养孩童的家庭相关的帮助。

「他从灰尘裡抬举贫寒人，从粪堆中提拔穷乏人，使他们与王子同坐，就是与本国的王子同坐。」引用〈诗篇〉113：7-8，雪莉时常提醒自己，这些看起来未长成的孩子，都有极其美丽的生命和光明的未来。

「他们都是我的王子，他们都是我爱的孩子，永远都会在我的心上。」

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