「恭喜你!刚刚抽到了1间8个人聚会的教会。」庄信仁自就读神学院起,就明白自身唿召在「青年」族群,然毕业之际,「如意算盘」却被神彻底打破,竟抽籤来到了「只有8个长辈」的云林水林长老教会。
看着一个个年迈长辈会友,他不禁因恐惧而泛泪,对神说:「这玩笑实在开的有点大…我是不是可以『不要在这裡』?」
直到神透过师母的口,接二连叁说了「一句话」,庄信仁才跪地悔改,并立下一个目标:委身水林起码10年!
迄今16年走来,教会已彻底「蜕变」,不仅规模达百人,估计65%为第一代信徒,其中七成聚会年龄在40岁以下,长执平均32.5岁。
教会仪式聊若指掌的牧二代
没有经歷神,我就跪地不起
出身基督教家庭的庄信仁,父亲为庄世雄牧师,他自小在教会成长,每个礼拜乖乖做好该做的事;然熟悉基督教仪式,并不等于真正认识神。
直到高中时,庄信仁随敬拜团去参加特会,大会中,同侪都深受感动,只有他在状况外,好像一个「路人甲」,完全不了解他们为何又哭又笑…「这才第一次,我开始很深切地渴望认识上帝。」
庄信仁先是和神「谈条件」,表示只要能「经歷神」,自己就献上一切。这份渴望越发浓烈,直到最后一晚,他跪着对神说:「如果祢不让我经歷祢,我就不起来。」那一刻,他第一次与神相遇了,成为蒙召起点。
逃避时遇转折,再次交託主权
飞行少年蒙召服事下一个世代
在牧家长大的庄信仁,十分了解做牧者的辛劳,特会后开始逃避「成为牧师」的想法;即使有感动全职,却只想透过「赚钱」来回应神。
直到当兵时,生命出现重大转折。
塬本,他对未来计划满满,然那段期间人生顿时尝尽虚空,不仅自幼亲密的外婆离世,又逢当时的女友兵变,才醒悟到,人无法掌握生命,而再次谦卑回到主前。「如果祢还愿意用我,就求祢使用。」
煺伍后不久,庄信仁报考台湾神学院,从大学部教会与社会系开始读,并专攻青少年相关领域;2002年大学毕业后,为接触高风险青少年,而实习于基督教机构和万华的少年服务中心,叁年后再就读道硕。
他说:「其实早年,我也是一个『飞行少年』,时常惹祸、外面有的没的朋友一堆,所以很能同理这些孩子们的处境。」
背部剧烈疼痛得神蹟医治
神的爱补满了生命的缺口
神学院期间,庄信仁曾经歷到一次深刻的医治释放。
早年勤运动的他,因伤害累积致背部疼痛,严重时甚至无法即刻起床,需花半小时滚到床边、请师母协助着袜,再穿起束腰硬撑着去上课。
一次,林鸿信老师为调查圣灵论,带队前往新竹尖石乡田埔教会;庄信仁因已答应驾驶福音车载同学,当时即使背痛,仍坚持服用双倍止痛锭来跟队。半夜时,他从梦中痛醒,便连滚带爬下了床、往会堂走去。
他俯伏祷告,一时间,年少轻狂的荒唐过往一一浮现,罪中记忆让其深感不配服事,便恳求神:「如果可以,祢把我带走好了,不要让我那么辛苦…我没有资格服事祢…」
不知不觉,就在泪水中睡着了。
清晨一早,庄信仁仍坚持开车载同学上山。在祷告山上,田埔教会的长老们为学生们祷告;轮到他时,瞬间全身彷彿着了火、在低温的高山上却汗流浃背——神的医治临到,当下背部完全不痛了!
长老们也用母语向他发预言,透过翻译,叁人一致所说的都是:「上帝很爱你。」
庄信仁感动回忆:「我想,这是我生命的解答,正当自觉不配、不堪时,神就透过爱与医治赎回了我,让我在软弱中,因为祂的爱而变得完全;我的破碎就在那一刻,被神补满了。」
服事「如意算盘」被神彻底打破
青年事工专业却到偏乡8人教会?
从大学起,庄信仁就确定了服事目标:致力于青年事工。
1998至2008年,十年磨一剑,他集中心力装备,毕业之际,即打算透过申请成为长老教会大专中心的牧者;主动毛遂自荐的他,前途因「专业背景」看来一片光明。
但就在受派前的训练会上,他才得知,该年申请牧者的教会数突然变多,因而无法受派到中心,必须同样参与抽籤。
当亮籤看到「嘉义中会」时,庄信仁知道,自己即将前往云林县的水林教会,因该中会只有这间教会申请牧者;他随即发了一封短讯告知师母,五分鐘后,师母也回传一封简讯给他。
「恭喜你!你刚刚抽到了1间8个人聚会的教会。」
教会经验中对偏乡毫无概念
「这玩笑实在开的有点大」
云林水林教会的处境,和庄信仁想像的截然不同。
当时,教会不仅只剩下8名长辈,儿童主日学也已停办31年。
34年来,该教会无正式牧者,乃由一位嘱託传道陪伴教会,长执们眼见农村时期的兴旺,到目睹社会结构改变后,儿少从40到0人,无青年返乡聚会,教会呈现「高龄化」状态,遂提出申请传道人,希望教会仍有机会改变。
8月即将成为传道,7月底参与礼拜时,庄信仁看着前排一个个年迈长辈,不禁因恐惧担忧而泛泪,从小到大,他的教会经验仅限于都会区,「水林相对什么都没有,我就跟神说:『这玩笑实在开的有点大』…」
他开始跟神角力:「我是不是可以『不要在这裡』?」
如果上帝要你去那裡
今天你就不会在这裡
有趣的是,没多久,庄信仁竟开始陆续接到一些「邀请」。
许多人知道其专业与恩赐,纷纷表明,可以等他通过牧师资格后再去就任。起初,庄信仁开心地跟师母说:「你看,上帝正告诉我,抽籤只是一个『美丽的误会』,不然,怎么会有这些来电邀请呢?」
满有智慧的师母,始终如一只回答一句话:「如果上帝要你去那裡,今天你就不会在这裡。」
庄信仁被泼了冷水,只能摸摸鼻子表示「认同」。然而,邀请电话竟接二连叁地打来,而每一次,他和师母分享,对方就只说那同一句话。
听了几次后,庄信仁突然意识到:「这句话,其实不是师母在对我说,是上帝在对我说话。」「光」扎进了内心,他立刻跪下认罪。
「神啊,求祢赦免我!这辈子从小到大,我都说祢是我的主,却从来没有以祢为主,总是用自己的想像、走在自己的计画裡,说要为祢做大事、要怎样怎样,却都是以自我为中心…」
进而,他求神让自己明白:「到底,祢派我来水林,祢的心意是什么?」
之后,他与师母同心祷告、立下了一个目标:委身水林起码10年。
盼望至少,要为这全台平地「乡镇人口负成长率第一名」的地区,栽培出一些可转化教会的青年门徒。
定意委身,就见神奇妙动工
而奇妙的是,定意委身后,庄信仁就开始看见神的动工。
当时,一位国中基督徒教师刚好来水林教书一年,对方把学生带来教会,没多久,庄信仁也开始推动儿童主日学,陆续有孩子进到教会。
「当人真正委身在神的计画时,所见的,就不再是一般眼中的有钱没钱,而是能以『耶稣基督的心』为心,能看见生命的需要、去陪伴神所託付的羊群。」一路走来,竟已16年寒暑,庄信仁且见证果子倍增。
目前,水林教会规模达百人,估计65%为第一代信徒,其中七成聚会年龄在40岁以下,长执平均32.5岁,整体年龄层也涵盖学龄前到松年,均匀完整。
庄信仁说:「我们的长辈们,一直等到这些孩子长大、接棒,所以现在长执非常年轻化,对于偏乡教会来说,是一个比较特殊的情况。」目前,也有两位青年正就读神学院,未来将与牧者同行服事。
从「第一群孩子」开始回应唿召
青年返乡的稀奇事开始影响社区
神在偏乡,有祂奇妙的生命计画。
庄信仁分享,所带的「第一群孩子」,从小到大都以行动回应神,他们自高中起就决定返乡服事,而放弃世人眼中「更好的学校」;为了每周能从各地回水林,只选择「台中以南、屏东以北」的大学。
这对人口外流严重的地区而言,相当少见,甚至一度引起父母的焦虑:为什么不留在学校念书就好?
为让家长放心,他们更捨弃周间精彩的社团,努力预备好所有报告、考试,孩子成绩个个平均85分以上。
坚持到后来,家长反倒于有荣焉;而青年委身教会,更是出于一份明白,知道自己在偏乡信主,不是为了去追求过更好的生活,而是要回应神的计画,因而毕业后,也有不少人返乡工作,或担任当地国中老师、在隔壁乡镇从事社工等。
这件稀奇的事,开始影响到社区,人们渐渐对教会改观。
过去,一个水果摊老闆对教会兴趣缺缺,一次巧遇下,庄信仁才发现,对方不仅默默关注教会许久,并大方肯定教会的教导;又如学校主任,亲自见证打架惹事的孩子,进教会后变得温柔热心,于是甚至主动鼓励家长:「你们愿意的话,就把孩子送去教会。」
庄信仁说:「这样的见证其实多到说不完。」神不仅改变了个人与教会,更正在延伸祝福进入社区。
一粒麦子死了就结出子粒
「我们一起,为教会努力」
回顾开花结果的过程,庄信仁想起一个奇妙的「立约时刻」。
在就职快满叁年时(传道考试前),庄信仁邀请了一对神学院的学弟妹来到当地,看看有无感动前来服事?然而,不是负责水林教会,而是共同分担另一间四湖教会;但孩子们见状,以为他在找人接班。
「传道传道你不要走。」一个小六的孩子恳求他,当下,庄信仁顺势打趣地说:「你们都希望传道留下来,但你们长大以后,就通通都走掉了,我留下来不就像是在养老,等你们回来探望我?」
接着他又说:「你们希望传道留下来,那你们要不要一起?我们一起,来为这间教会努力?」这群孩子,当时就铁了心回应庄信仁:
「传道你留,我就留。」
我实实在在地告诉你们,一粒麦子不落在地里死了,仍旧是一粒,若是死了,就结出许多子粒来。(约翰福音12:24)
「真的,就从那时开始,」庄信仁说:「我们一路走来,一起思索:神对乡下教会的心意是什么?祂要带来什么改变?这群孩子现在都长大约30岁,大家都担任核心同工,成为教会很重要的长执。」
神能兴起水林教会
就能兴起每个地方
人们总喜欢问庄信仁,牧师都是怎么规划的?16年来,竟能把教会从过往状态带到现在、且如此增长?
对此,庄信仁只有一个答案:
「委身,眼光就会转变,把空间留给上帝、只做一件事,就是:眼前,神要你去做的。」
水林教会蜕变的经验,其实不在于「公式化的策略」,好像照做就能改变偏乡,事实上,每间教会都有神所预备的特殊计画,无论在乡村或都市。
「神让我们明白一件事,」庄信仁说:「就是唯有每个教会中的传道人跟弟兄姐妹,愿意深度委身,才能真实看见自己独特的任务。」
而,若「什么都没有的水林」,神都能兴起,祂一样能兴起每个地方!
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