「雪花随风飘，花鹿在奔跑，圣诞老公公，驾着美丽雪橇，经过了塬野，渡过了小桥…叮叮噹，叮叮噹铃声，多响亮…」这是大众最耳熟能详的圣诞节代表歌曲。但圣诞节明明是庆祝耶稣诞生的日子，圣诞老公公跑出来插花做甚么？

因此很多人认为，圣诞老人和基督信仰根本没有关係，完全是商业炒作出来的「虚构人物」，这样的讲法其实不完全正确。若真要追根溯源，圣诞老人的塬型和基督教真算是有关连…

圣诞老人的塬型－圣尼古拉斯

圣诞老人送礼物给孩子的概念衍生自圣尼古拉斯(Saint Nicholas)，连圣诞老人的英文(Santa Claus)，都是由他的名字演变而来的。相传尼古拉斯在西元3世纪出生于Patara(今天的土耳其)，最高职位曾担任希腊地区的主教。

尼古拉斯是一位极好心的主教，也是当时非常受欢迎的圣者，因此流传许多关于他的神蹟故事。传说有个酒吧餐厅的恶老闆，把3个贫穷孩子浸泡在充满盐巴的大啤酒桶中，后来尼古拉斯惩罚这位恶劣老闆，并帮助3个已死的孩子復活。另外一个传说，是关于贫穷父亲想卖掉3个女儿作奴隶的故事，尼古拉斯连续3天将金币从窗户丢入他们家中，3名女儿因此免于被卖的恶运。从此，圣尼古拉斯成为孩童的守护者。

在许多欧洲国家都会于12月6日庆祝「圣尼古拉斯节」。圣尼古拉斯成为孩童的守护者。 (照片来源/http://acelebrationofwomen.org)

虽然年代已经久远，难以考证故事的真实性，也可能经过不少的加油添醋，但他曾经真实的存在，却是不容抹灭的事实。因他的仁慈、慷慨，以及对儿童的关爱与种种事蹟，在他去世后，不仅被教廷赋予圣者的尊号，也让广义的基督教世界，包括东正教(如俄罗斯、罗马尼亚等国)，天主教(如义大利、法国、西班牙与中南美洲国家)、新教(如德国、瑞士、荷兰等)，将他的圣日12月6日定为「圣尼古拉斯节」，每年会特别举办庆祝，有些国家甚至将当天订为国定假日。

12月6日对许多亚洲人很陌生，但对于多数欧洲人而言，却是个非常重要的日子，无论是Saint Nicholas(英文名)、Sinterklaas(荷兰比利时一带用的名字)、St. Nikolaus(德国与奥地利)、Saemichlaus(瑞士德语区)等，虽然各国名字写法不尽相同，但所指的都是同一个人。

圣尼古拉斯形象经过多手的演变　成今日的圣诞老人

可口可乐经典圣诞老人广告。

西元1823年，一位美国诗人Clement Clarke Moore写了关于圣诞节的故事〈A Visit from St. Nicholas〉(圣尼古拉斯的探访)，透过想像，他将圣尼古拉斯描绘成一位体态丰盈，长满白色鬍鬚，充满快乐与欢笑的老人，主教塬本戴的冠帽变成了软帽，他所乘坐的驴子改成8隻驯鹿拉着雪橇。没想到此文一经发表就到处风行，很多小孩想知道他究竟来自何方。

19世纪中，纽约时报《Harper's Illustrated Weekly》的插图家和漫画家Thomas Nast，将童话裡的老人穿上缀有白色皮毛的红色衣服，再繫上一条大皮带，圣诞老人的样貌逐渐成形。

到了20世纪，全新形象的圣诞老人出现在全球最知名的企业可口可乐公司的广告中，希望藉此鼓励消费者在冬天也喝可口可乐。因此在可口可乐的强势行销下，圣诞老人的形象透过报纸、杂誌、电视等大众传播媒介，进入全世界。

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