随着新冠肺炎疫情的起落,各种针对疫情期间的研究,纷纷公布成果数据。
其中,一份探讨「疫情对会众带来的影响」报告指出,目前虽有九成教会都恢復了实体聚会,但「信仰教育」的层面,却仍未回到过往水平。
对此,回应研究结果,美国有多家教会也用行动回应,要进行一场「实体主日学的再造计画」!
新冠疫情与教会生活的相关研究
在新冠疫情于全世界散佈的几年中,全球都因此有了大大小小的变化。
其中,哈特福德宗教研究所(Hartford Institute for Religion Research)学者斯科特‧图玛(Scott Thumma)藉由《探索大流行对会众的影响:COVID-19期间及之后的创新(Exploring the Pandemic Impact on Congregations: Innovation Amidst and Beyond COVID-19,下简称「疫情期间会众影响研究」)》这项研究计画,对于美国20多个不同宗派,进行以下四大主题的调查:
(1)会众对于疫情的反应
(2)聚会情况,因疫情有了哪些改变,及变化过程
(3)疫情期间的教会生活描述
(4)聚会形式改变,造成哪些生活创新经验
此计画会在2021年至2025年间持续进行,每年调查两次,并陆续发布调查结果。
斯科特‧图玛教授所主持的「疫情对会众带来的影响」指出,孩童与青少年需要的是实体主日学课程,才能让信仰在生命中扎根。(图/ 取自 Exploring the Pandemic Impact on Congregations FB)
斯科特.图玛于耶鲁大学神学院主办的2022年「宗教科学研究协会年会」发表演说,分享了「疫情期间会众影响研究」的年度小结,指出:
疫情爆发后,有超过半数以上的信徒,教会生活受到干扰。儿童主日学、成人主日学、主日学外的基督信仰培育课程,都已经受到「礼拜出席率下降」的威胁;当疫情迈向高峰,发展出「线上主日礼拜」的形式后,进一步的挑战随之出现。
斯科特.图玛表示,受影响者中,有些人认为:「疫情带来的重大干扰,让教会生活已达『崩溃』的程度。」在这个类别中,会众点出问题关键,「让教会生活消失的最简单方式,就是持续对儿童、青少年进行线上的信仰教育课程。对于孩子来说,线上课程等于没有课程。」
信仰教材出版机构现况分享
针对疫情对教会带来的改变,美国专门出版基督教信仰教材的UMI(Urban Ministries, Inc. )公司首席执行长杰弗里‧赖特(Jeffrey Wright)表示,疫情导致非裔美国人社区儿童和青少年的材料需求大幅下降,降幅高达60%到80%之多。
「这代表美国正在经歷一场信仰危机。」杰弗里说,他对年轻一代的信仰教育感到担忧,因为:
仔细想想,若是一个在2017年至2018年间出生,疫情爆发时大概是4、5岁的孩子,他从来没有参加过教会的復活节、圣诞节活动,也没办法经歷父母那辈童年时,都可能曾在会堂内发表短篇演讲的经验。
教界的回应:主日学再造计画
就此,美国各地都有教会做出了回应。
位于伊利诺州芝加哥郊区的圣安圣公会教会(St. Ann’s Episcopal Church)牧师斯科特‧扎查(Scott Zaucha)表示,因为教会面对会友高龄化的问题,主日只有约50人参加,且在疫情前就已因人数不足而没有主日学的存在。
「但,教会很希望知道可以怎么重新开始,我们目前也先了解到线上的信仰教育可能不是最好的方法,毕竟,就算是一般的学校,改成线上授课也有非常多需要努力的事情。」扎查说。
扎查也发现,「每月一次固定的实体主日聚会」很适合做为新的起点。为了避免已经为数不多的儿主适龄孩童分散于不同主日参加,「最好先做调查,进而找出适合最多人的礼拜天。」
另外,康乃狄克州神召会十字路口社区大教堂(Crossroads Community Cathedral, an Assemblies of God church)牧师卢克·莫纳汉(Luke Monahan)则分享,疫情前的週末教会,都有1,500位来自不同文化的会众聚集。
疫情后,卢克为了保持成人与儿童会众能持续参与教会活动,曾做过许多尝试。
2020年,十字路口社区大教堂每天都有给成人的灵修影片,儿童的灵修内容则是每週两则。然而,从观看成效而言,成人的参与度远优于儿童。
卢克以自己的6岁孩子为例分享,表示:「每次都是阖上笔电萤幕就跑走了。製作给孩子们看得儿主影片,几乎没有引起他们的关注。」
为了更进一步测试会友对线上信仰课程的态度,卢克曾在没有通知任何人的情况下,默默地暂停了一个月的灵修影片发佈,「结果,完全没有人发现,没有人问:『牧师,我们的灵修影片去哪儿了?』」
卢克牧师指出,线上教育无法吸引孩童的注意力,甚至经过实测,突然暂停了一个月也没有人发现异样。(图/shutterstock)
相对的,东正教也在「宗教科学研究协会年会」发表研究内容,负责研究调查协调的阿列克谢‧克林达奇(Alexei Krindatch)于访问中提到:
「从未停止为儿童和青少年举办实体宗教教育课程的教区,比停止主日学的教区,在教会发展的表现上更好。有些教会甚至在疫情期间增加了聚会人数!显见实体礼拜、实体主日学让会众有机会定期碰面,成为参与教会生活的一大关键。」
乔治亚州马蒂·里奇兰浸信会(Mattie Richland Baptist Church)牧师弗洛琳‧纽伯里( Florine Newberry)说明,疫情高峰时,教会改採户外佈道,以便有意保持社交距离的会友可以安心参加,还能吸引路过但有兴趣的民众驻足参加,「不同的佈道策略,让教会人数从50人增加到96人;成员属性也从过去以黑人为主,现在则有更多样化的族群参加。」
弗洛琳说明,成人主日学已于2022年时重新启动。惟因担忧新冠疫情对孩子带来隐藏风险,再加上同样藉由飞沫或接触传染的唿吸道融合病毒(Respiratory Syncytical Virus, RSV)也正在流行,RSV染病族群会以孩子为主,都让教会为青少年与儿童规划信仰课程上,带来限制。
「不过,教会决定自2023年1月1日起,重新启动儿少的实体教育计画。」弗洛琳提到,在今年的首个主日,教会将开着公务车前去迎接孩子回教会参与主日学。
「若我们能把握在儿少阶段就用真理来赢得生命,每个人都将大有可为!」
弗洛琳也说,「一旦让孩子重回儿童主日学的怀抱,我会为此感到非常高兴。」