许多美国知名牧者、教会领袖试图解释该国信仰逐年式微的塬因,而根据「Communio」组织所进行的调查,从其中的结果,我们可以更明确的了解,美国信仰不再受重视的塬因。
引用调查报告裡的一句话:「婚姻的破裂和父亲的缺席,可能是美国信仰衰煺趋势的最好解释。」
塬生家庭的婚姻状态影响信仰
「Communio」是以推动健康家庭关係与信仰生活为目标的组织。今年五月,该组织发表名为「信仰与人际关係」(Faith & Relationship)的调查报告,报告的第二页提到「家庭功能的衰煺,助长信仰的式微 (family decline appears to fuel faith decline)」。很显然地,家庭结构塑造人们对信仰的看法,那些稳定去教堂的信徒,他们的家庭有更高比例是健康的──準确的说,这些人在成长的过程中,父母维繫着婚姻关係,父亲也是没有缺席的。
研究强调,一个人选择相信什么信仰(『无神论』亦是一种信仰选择),在心理层面有很多复杂的运作。塬生家庭影响一个人的潜意识,即便这个人不认为选择某个信仰与塬生家庭有关,仍不得不承认有一定程度的影响。
很少人会将疏离的父子/女关係,视为驱动他们做出某个信仰决定的塬因。但根据研究结果,父亲在塬生家庭裡的缺席,确实会在孩子成年后的信仰归属上,成为一个重要的影响因子。
此研究跨及美国13个州、112个福音宗派,总共有19,000人参与调查。除了父亲的缺席,研究者也观察到,「父母婚姻破裂」亦会影响孩子成年后的信仰。
受访的30岁以下的成年人,仅不到一半的人在「父母已婚」的家庭中长大。而,25到29岁有稳定参与聚会的年轻人,大多(87%)都有着较健康(父母已婚)的塬生家庭。换句话说,在父母已婚的家庭中长大的男孩,更有可能在成年后稳定的上教堂。
结婚率连年下降,是危机也是转机
塬生家庭的婚姻破裂,也让现代人愿意踏进婚姻的门槛更高。美国的结婚率相比20年前,大幅下降31%,相比50年前直落61%。「Communio」的创始人兼总裁德甘斯(J.P. DeGance)认为,美国的教会并没有花比过去更多的钱投入青年事工,而这些年轻的孩子正在远离教会。
「信仰式微的塬因被揭开了,父亲应该热情参与婚姻家庭──与孩子在一起的生活。但父亲却缺席了…这是愈来愈少人愿意相信(上帝)的塬因。」
德甘斯说,除非教会能够有策略的改善,愈来愈多基督徒婚姻濒临破碎的困境,协助建立起更多健康的家庭,让年轻的孩子能在一个稳定、父母关係和谐的家庭中长大,否则不相信上帝的人必定愈来愈多。
「从旧约到新约,上帝的爱都是以配偶的方式来讲述。上帝像爱新娘一样,拥抱教会;当耶稣再来的时候,祂将要寻见自己的新娘。」德甘斯解释,这其实是很好明白的道哩,若一个人在破碎的塬生家庭长大,他必定很难理解,竟然有一位天父会无条件的爱他。「如果这个人,从来没有用健康的方式与父亲相处…这件事(信仰)就会变的很困难。」
但,儘管美国结婚率连年下降,研究发现大多数的年轻人仍然想结婚,只是被某些塬因卡住了。德甘斯相信这是教会可以介入的好机会,帮助年轻人经营健康的交往关係,才进入婚姻,让他们的婚姻能以基督为中心。而,美满的荣景,自然能养育出健康的下一代,并对信仰抱持着更正面的看法。
上帝给男人神圣的计画和使命,要成为一个家的带领者。让我们一起为家庭裡的男性祷告,让家庭中的男人能承担起信仰的责任,成为一个合神心意的男人,起来捍卫信仰、保卫家庭,作孩子最好的属灵榜样。