【因约眺望专栏】新冠启示录（十一）「N95口罩」传奇

(图/shutterstock)

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中国是世界上首先使用口罩的民族；最早以蚕丝与黄金细线编织而成，专为宫女，以防鼻息污染皇帝的食物。但作为大规模防疫，还要等到清朝末年才首度出现：「伍氏口罩」──由伟大医官伍连德发明；后来改良者，主要也是华人…

瘟疫看似天地不仁，竟可见创造主「神圣护理」(Providence)的超前部署与款款启示。

新冠肺炎(COVID-19)肆虐全球，各国防疫，鼓励戴口罩，红男绿女只露出水汪汪双眼，秀出亮丽神韵，煞是好看，驱走不少对瘟疫的恐惧。口罩，述说一个绝美传奇：当今最夯的「N95口罩」，是中国人发明的啊。

中国是世界上首先使用口罩的民族；最早以蚕丝与黄金细线编织而成，专为宫女，以防鼻息污染皇帝的食物。但作为大规模防疫，还要等到清朝末年才首度出现：「伍氏口罩」──由伟大医官伍连德发明；后来改良者，主要也是华人。

伍连德，祖籍广东，出生马来西亚。17岁，获女王奖学金赴英国剑桥大学深造，荣颁医学博士学位，便返乡开设诊所，致力卫教、反对吸毒、改善社会风气。但他始终祈愿从事影响深远的医疗服务，为遥远祖国贡献己力。

1907年，伍连德经妻子鼓励，携家回到中国，适逢东北爆发一场瘟疫：「黑死病」。满清政府无力阻止疫情蔓延，俄国与日本更企图趁机进军东北，政府遂指派伍连德担任「东叁省防疫总医官」，以赴瘟难。

伍连德不顾自身安危，赶往重灾区哈尔滨，冒险解剖尸体，确认病因──这是中国医学史上第一例人体解剖。伍连德精準鑑定为鼠疫，透过飞沫传播，将之命名为「肺鼠疫」，是科学史上第一次对鼠疫进行分类，以区隔造成欧洲60%人口死亡的「腺鼠疫」。

为了灭疫，伍连德独排众议提出「隔离」、「封城」措施，并迅速将染疫尸体集中火化；这也是中国歷史上第一次因防疫而办的火葬。

为防飞沫传染，伍连德发明旋转式餐桌、提倡公筷母匙，并设计一种双层纱布口罩，中间再以棉絮加强阻绝，被誉为「伍氏口罩」，是N95口罩前身。

这项小小发明製作方便、造价低廉，民众纷纷戴上，大大降低死亡率，奠定中国人以口罩防疫的先例，备受全球医学专家讚赏。

因此，不到四个月就结束这场瘟疫；相较欧洲的瘟疫往往延续数年、致死率甚至高达全人口60%，是人类歷史上第一次全民大规模成功控制传染病，中国人做到了。伍连德居功厥伟，让他获得1935年诺贝尔医学奖提名，是华人第一位。

鼓励伍连德回国的妻子，是敬虔基督徒，他的岳父是教会传道人。我特别去函后嗣，得知伍氏是华裔早期敬虔基督徒世家，在东南亚备受敬重。伍连德的出现，可说是上帝赐给苦难中国、乃至危殆世界的一份礼物。

现代「N95口罩」，则是由台湾出生的美籍学者、纺织专家蔡秉燚和他的博士生，来自大陆四川物理电子硕士的刘朝宇，于上世纪末研发、加上奈米离子化，改进而来。

这个跨领域整合的小小N95口罩满满中国味，横跨世纪、出自两岸叁地杰出华人之手，而贡献于防卫全人类生命，别具深意—也预表了华人，尤其是基督徒，的命定(Destiny)：「海内外华人，同心服务全世界的生命」。

（文章授权／潘荣隆牧师）

（本文部分资料出自拙着「N95 口罩之父伍连德」，《宇宙光杂誌》2020年9月）

国立清华大学生命科学系荣誉讲座教授。

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