圣经中，彼拉多总督洗手后，宣判钉死耶稣，表明自己的懦弱；中国人则以「金盆洗手」显示决心。新冠肺炎(COVID-19)疫情，造成全球遑遑不可终日，「勤洗手」成为有效防疫策略。19世纪匈牙利医师塞麦尔维斯，竟为「洗手」殉道…

伊格纳兹‧塞麦尔维斯(Ignaz Semmelweis)出生在尚未有病菌观念的年代。他塬奉父母之命，从祖国到奥地利攻读法律，预备承接祖业。偶然下，他接触医学，惊叹人体奥妙，决定改习医。四年后，以优异成绩荣获医学博士学位。

 

身为外籍生，他在维也纳医院求职不顺；却因重视生命，经推荐进入冷门的妇产科──当时妇产事务仅由卑微助产士主导。

 

塞麦尔维斯发现，产妇常因「产褥热」(Puerperal fever)有高达30%致死率。许多产妇高烧不煺、全身疼痛颤抖，最后撇下刚出生的宝宝，和一旁啜泣的丈夫而逝。塞麦尔维斯是个敬虔的基督徒，心怀悲痛，誓言要解救产妇苦难。

 

他观察到奇特现象：由受高级训练医学生主导之病房，产妇死亡率竟高于职位卑下助产士管理者。于是他应用科学方法，设立两种病房：其一由医学生管理、另一以助产士主责。塞麦尔维斯检验各种可能，寻找因由，却苦于无着。

 

此时，他的同事克勒斯卡(Jakob Kolletschka)在产褥热解剖课时，不小心划破手指，竟然得了类似病症，骤然过世。哀恸之余，他立刻警觉：是否医师或医学生上解剖课时，接触病患尸体，手受污染，一旦接触产妇，就将病源传给她们而致死。

 

反之，助产士不上解剖课，没有这种感染。于是，他做了「洗手」实验：所有医学生与医师，在解剖课后、进行医疗前，必须用加氯消毒水清洗双手。他证实，有清洗者病房死亡率大幅降低。这就是现代勤洗手防治疾病的起源。

 

塞麦尔维斯尝试发表研究结果，可是医师们非常骄傲，以为「医生的手是最乾净的」在手术和解剖时从不洗手，也不戴手套，便对塞麦尔维斯群起攻击，不接受他的论文，逼他丢了工作，只得回故乡，担任无薪的产房医师。塞麦尔维斯仍默默推广洗手和病房清洁，让该地产褥热大大减少。

 

在沉重的同侪压力下，塞麦尔维斯终于精神崩溃，被送到精神病院，他遭受院内守卫残暴殴打，伤口受感染，半个月后，这位一生反对脏乱的伟大医师，竟因病院脏乱，引发败血症，于46岁壮年死于脏乱之中。

 

他过世同年，法国「微生物学之父」巴斯德，终于在显微镜下观察到可以造成人类疾病的细菌。同年，英国「现代外科之父」约瑟夫‧李斯特也进行一系列改善措施。从此，勤洗手消毒观念逐渐普及全世界。巴斯德和李斯特背书下，「医学界叛徒」塞麦尔维斯得到平反，世人追念他为「母亲们的救星」。

 

塞麦尔维斯以生命护卫真理，印证《圣经》教导：以洗手洁净自己来献祭及保健。让人不禁感恩讚叹上帝的爱，为人类超前部署，立下避免疾病的方法。

 

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（文章授权／潘荣隆牧师）

(本文部分资料出自拙着「为「洗手」殉道的医师」，《宇宙光杂誌》2020年10月)

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潘荣隆

国立清华大学生命科学系荣誉讲座教授。

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