今天（2月26日）预苦期的第一天，也是被称为圣灰日或圣灰星期叁的日子。在圣经当中，当一个人面临极大的痛苦，或是因着犯罪要表达心中忏悔时，这人便会「宣告禁食、披麻蒙灰」。这个日子之所以称为圣灰日，自然与这以色列人的传统习俗脱离不了关係。

当今教会也採纳了这样的习俗，既然预苦期所强调的是苦难与悔改，那么，把「蒙灰」这个动作放在预苦期首日再合适不过了。因此，在这一天，教会把去年棕枝主日使用的树枝烧成灰烬，用橄榄油调和之后，在信徒的额头上画上十字架的记号。

提到灰尘，我们必须回到起初上帝的创造：「耶和华上帝用地上的尘土造人，将生命之气吹进他的鼻孔，这人就成了有灵的活人。」（创世记2:7）这段经文除了使我们看见生命的奇妙之外，也让我们明白人类的渺小与卑微，是的，我们「本是尘土，仍要归回尘土。」（创世记3:19）

遗憾的是，我们还满常忘记自己是尘土；相反的，我们就与在伊甸园中的亚当夏娃一样，听到自己有可能像上帝一样，就把祂的吩咐抛在脑后，非得要吃到分别善恶树上的果子不可。

来到现代这个科技发达的世代更是如此，不论相信神的人或无神论者，我们每个人似乎都以为能够靠着自己或群体的力量掌控一切。于是，我们根本就忘记自己本来是尘土。

回到圣经，若不是上帝将生命的气息赐给我们，我们不过就是尘土罢了；同样的，若不是上帝使祂独生爱子耶稣在十字架上捨命，我们终将失去自己的性命。

看哪，灰尘与十字架在圣灰日这天巧妙地结合在一起，高声述说我们从圣经中所领受的真道：「惟独恩典」；没有这恩典，我们就是尘土，就是死人。

然而，亲爱的弟兄姊妹啊，上主的恩典早已在基督裡赐给我们了：我们仍是尘土，但也是有灵的活人；我们仍是罪人，却也同时被祂称为义。

既然如此，我们更应当如同许多见证人一般，来到上主的面前谦卑省察、悔改认罪。祂有恩惠，有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，必定将所应许的祝福赐下。

最后，诚挚地邀请大家，在新冠肺炎疫情持续扩散的现在，让我们一同祈祷，求主记念我们不过就是尘土，渺小又无助，只恳求全能上主怜悯祂手所创造的，爱惜顾念这地的子民。

「上帝所要的祭就是忧伤的灵；上帝啊，忧伤痛悔的心，你必不轻看。」（诗篇51:17）

（作者为教会牧者）

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