对于许多人来说，鸟类与基督教之间的关係，比不上教堂上「一隻衔着橄榄枝的鸽子」的横幅更加深远。对于基督徒观鸟者来说，基督信仰与鸟类的关连仍值得探讨。凯文．伯勒尔（Kevin Burrell）和其他基督徒观鸟人士，分享他们从上帝创造的鸟类，看见神的各种属性：「鸟类世界中有很多例证，牠们教会我们有关崇拜、创造力、发展和关怀的知识。」
从观鸟学习效法基督
浓雾笼罩山头的清晨，凯文．伯勒尔（Kevin Burrell）半睡半醒，紧紧地裹在睡袋裡，如一个温暖的「茧」。他在寒冷的早晨空气中，听到帐篷上方一隻隐士夜鸫的叫声，哄他在睡袋裡多待几秒鐘。长笛般的曲调停止了，但紧接着是红衣凤头鸟的快速啁啾和簇绒山雀的欢快歌声。
凯文．伯勒尔（Kevin Burrell）是一位牧师，热衷于观鸟，并从中找到属灵意涵。（图／凯文．伯勒尔（Kevin Burrell）Facebook）
伯勒尔以其熟练的观鸟者技能，意识到这些声音来自他帐篷上方的同一个位置，虽然这些叫声听起来像是来自许多鸟类，但它们实际上只是来自一隻：一隻北方的知更鸟。虽然一些露营者可能已经将睡袋拉到头顶上方，试图在一大清早的时候掩盖鸟鸣，但伯勒尔仔细聆听，并在小鸟的模仿中，寻找更深层次的信仰意义。
对他来说，知更鸟是基督徒门徒训练的图画，藉此学习效法耶稣。这种鸟是一个终生的学习者，这就是伯勒尔所说的，他被唿召成为基督的追随者。
对凯文．伯勒尔（Kevin Burrell）来说，知更鸟是基督徒门徒训练的图画。（图／Shutterstock）
并非每个基督徒都能在上帝的鸟类创造中，找到更深层次的意义。圣经中出现了好些鸟类，包括鹰、麻雀和燕子。但对许多人来说，鸟类与基督教之间的关係，比不上教堂上「一隻衔着橄榄枝的鸽子」的横幅更深远。
对于基督徒观鸟者来说，基督信仰与鸟类的关连仍值得探讨。当他们听到鸣鸟时，就会想起在教堂礼拜时唱歌，而看着山雀在鸟巢裡嬉戏是一种祈祷。
伯勒尔身为北卡罗来纳州夏洛特 StoneBridge 社区教会的牧师，在他的部落格鸟类课程与基督信仰 裡，透过生物科学和虔诚的信仰，讲述了过去的观鸟之旅。然而，「鸟类学」一词不是伯勒尔发明的。它在神学家和鸟类学家约翰·斯托特 (John Stott) 所着的《鸟类，我们的老师》（The Birds, Our Teachers）一书首次出现，指的是对鸟类的科学研究和宗教欣赏的独特融合。
「我认为每个认同『上帝是一位有创造力的神』的人，都应该关注祂所创造的某些受造物，而我选择鸟类。」伯勒尔说。
多年来，他在自家后院及世界各地观鸟。现年52岁的伯勒尔对他所在地区的鸟类最为关注。他说：「作为牧师，我一直在寻找上帝的暗示，在鸟类世界中找到很多了。」
在关于北方知更鸟的文章裡，他解释了知更鸟与门徒训练之间的联繫。家乡小卡罗莱纳鹪鹩的叫声宛如坚定的歌曲，他将这比作在信心中唱歌。这种鸟的坚持不懈，让他想起了自己作为基督徒的使命——歌唱、祈祷和敬拜。他最近的文章，写到关于与信鸽的相遇，详细描述了家的重要性——那是上帝把你安置在地球上的地方。
「鸟类世界中有很多例证，牠们教会我们有关崇拜、创造力、发展和关怀的知识。」伯勒尔说。
鸽子与隐士夜鸫。在圣经中，鸽子预表圣灵。（图／Shutterstock）
鸟类在基督信仰中的隐喻
这些教训也可以在圣经中找到。黛比．布鲁（Debbie Blue）是明尼苏达州圣保罗慈悲院（House of Mercy in St. Paul）的创始牧师，她在其着作《Consider the Birds: A Provocative Guide to Birds of the Bible》中说明圣经中不同鸟类的重要性：
创世记1:2「……神的灵运行在水面上。」古代拉比认为神在水面上盘旋，就像一隻鸟。
启示录19:17-18记载「我又看见一位天使站在日头中，向天空所飞的鸟大声喊着说：『你们聚集来赴神的大筵席，可以吃君王与将军的肉，壮士与马和骑马者的肉，并一切自主的为奴的，以及大小人民的肉。」鸟会吃战败「野兽」之肉。
列王记上17:4,6提到乌鸦叼饼给逃亡的以利亚，我们可以看见神体恤人的软弱，供应所需。
秃鹫与乌鸦。（图／Shutterstock）
布鲁对鸟类的迷恋源于自己的观鸟经歷，她在沉思基督信仰中关于鸟类的隐喻和类比时，发现鸟类在犹太教和基督教叙事中，有其重要性存在。
在关于鸽子的章节中，布鲁解释了耶稣受洗时鸽子的象徵。她意识到目前出现的特定类型鸽子，很可能是在巴勒斯坦发现的野鸽，通常都被称为「鸽子」。
鸽子也时常被认为是一种难以摆脱的害虫，牠使布鲁想起圣灵。「一隻鸽子可能会在最糟糕或最美丽的地方陪伴我们—骯脏的小巷或罗马广场。」布鲁说。
神也可以在秃鹫身上找到。布鲁表示，在写这本书之前，她认为这种鸟兇勐、黑暗和可怕。但当她了解到：秃鹫具有独特的强大消化液，可以杀死细菌和病塬体，具有净化和消灭地球上疾病的能力——她视秃鹫为地表的清道夫。
秃鹫象徵着「一位可以容纳一切，并使之圣洁，甚至超越死亡的神。」布鲁说。
观鸟是一种属灵操练
凯文．库默（Kevin Kummer）是校园基督徒团契（ InterVarsity Christian Fellowship ）的校牧，被鸟类独特的个性和智慧所吸引。他特别留意到在后院经常出没的黑盖山雀。他们降落在他的蜂鸟餵食器上方的一盘水边缘。每次小鸟找到「这道菜」，好让蚂蚁远离餵食器中的糖类混合物，他会听到牠们在饮水前唱一首简短的歌，彷彿在表达谢意。
黑盖山雀与红喉蜂鸟。（图／Shutterstock）
库默分享：「我尽量避免用人的性格来解读到牠们，但在我看来，鸟类确实有一种与众不同的性格。」
库默住在爱荷华市，他喜欢在一天中抽出时间，观察其居住地的鸟类，无论在他的后院，还是在穿过树林的步行道上。他说「这是一种消遣，深化了我与上帝的关係。」
「这是一种属灵操练，是祷告生活的一个层面，是我寻求圣灵引导的延伸。」库默在一篇题为《观鸟与祷告》的部落格文章中写道。
库默发现观鸟和祷告的方式有异曲同工之妙。视觉和听觉很重要，因为我们必须注意周围的鸟类，正如注视耶稣一样。记录鸟类和祷告的笔记有助于他记住所学。
「这些让我的视觉变敏锐，同时保留了记录。我在看到的事物中，藉由记录、描述、反思和品味，加深了鸟类或圣灵给我的影响。」库默写道。
库默分享，在观鸟时，从外在来说，他感觉和上帝及祂的受造物更亲近，内在则是讚嘆上帝的艺术能力。
「我有一种感觉，上帝一定真的很爱我们，才能创造出如此奇妙、迷人、美丽的世界。」他说。
红衣凤头鸟与簇绒山雀。（图／Shutterstock）
美是一扇指向造物主的窗户
对于伯勒尔来说，作为一名基督徒观鸟者，意味着能够感谢偶然邂逅的美丽，无论是他在北卡罗来纳州的家中看到的红喉蜂鸟，还是在澳大利亚沃伦邦格尔国家公园（Warrumbungle National Park）的发现的虹彩吸蜜鹦鹉。大自然是一扇窗户，让他更接近上帝。
「对我来说，美是一扇窗户，指向这一切的造物主。这是实现更大目标的一种方式。」伯勒尔说。
圣经新约福音书曾以麻雀说明神对人的看顾。（图／Shutterstock）
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