艾肯：「我期待上帝，让电脑的发展朝向对人类有益，而非人类的毁灭。」

1944年6月6日，英、美、法联军，登陆诺曼第，进行第二次世界大战欧陆大反攻，德国纳粹军团勉强应付之际，不久德国情报局更加惶恐，他们监听到美国海军秘密地在製造了一部机器，称为「马可一号」（Mark Ⅰ），功能不详，只知道是一部「电子超级人工脑」（Electrical robot super-brain）（后来简称「电脑」）。

一年之后，德军投降。德国纳粹帝国倒台了，世界却兴起一个大的帝国──由电脑主控。

体积庞大的怪物

「马克一号」是人类第一部电子式计算机，它的长度有15.2公尺，高度1.4公尺，宽度0.9公尺，重达4.3吨，由765,000个元件所组成，光是电线长度就有848公里长，因此需要一座大房子来存放，而且需要多人不时操作、日日维护，颇不方便。但是，日后电脑应用到商业、文书编辑、影像处理、资讯储存与查询、统计分析、语言翻译…，普世走向电脑化，都源自这台庞然大物。

马克一号的设计者，是美国哈佛大学数学系的教授艾肯（Howard Aiken,1900-1973），他是二十世纪的传奇人物，被称为「资讯工程学之父」。

艾肯来自破碎的家庭，他的父亲是个酒徒，醉酒回家经常打他的母亲。艾肯十二岁时，一个晚上，他看到父亲在殴打母亲，他愤而取出火炉裡拨炭的火钳保卫母亲，后来父亲离家，再也没有回来。

从此艾肯半工半读，与母亲相依为命。他白天上课，晚上到电话公司担任电话总机接线员。1919年，他以第一名自高中毕业，进入威斯康辛大学（University of Wisconsin）电机工程学系。这时他的身高已近200公分，长的身强体壮，魁武有力，他夜间又到电力公司担任警卫，后来他说道：「无论是担任夜间警卫，或是在哈佛大学当教授。每一个工作机会，我若尽力去做，皆能使週遭的环境好一点。」

哈佛大学的一角

1923年他大学毕业后，到芝加哥西屋电器公司担任电机工程师。几年后，他写道：「薪水虽然越来越高，缺乏研究性的学习，我不过是技术性的苦工。」1933年，他辞去工作，进入哈佛大学物理学系就读。1939年，取得博士学位，留校担任讲师，教授「电子物理学」。

有一天艾肯在哈佛大学图书馆的书架上，看到一本百年前的古书，是英国剑桥大学巴培格（Charles Babbage ,1791-1871）教授，在1834年所着的「计算机转轮」（Calculating Wheele），书中提到他以齿轮作为数字算数的工具，齿轮的位置代表数字的位数；齿轮转动代表数字的运算；当运算结束，齿轮自动锁住，就可看出运算结果，这称为「差分机」（Difference Engine）。

梦幻的实践

艾肯读了非常有趣，继续寻找巴培格其他的着作，他又读到1864年，巴培格在所着的「一个哲学家生命的歷程」（Passages from the Life of a Philosopher）一书中，提到用「程式」控制的数字的算数，他称此为「分析机」（Analytical Engine），人类第一部程式控制的自动计算机。他后来被尊称「电脑之父」。

可惜巴培格缺乏经费与材料，没有造出这两种机器，艾肯以对电学了解，电子元件的知识与电话转接的实际经验，他认为可以实践巴培格的梦想机器，开始设计他的梦幻机器──电子计算机。1938年，他游说厂商资助建造他的设计，但是厂商兴趣缺缺，直到遇见了沃森（Thomas John Watson,1874-1956）。

资讯工程的缘起

沃森塬本是个钢琴推销员，他对工作充满热忱、律己甚严、不抽菸不喝酒，曾被嚯称「推销界的牧师」，但是他得到许多顾客的信任。不久，他辞去工作，转而开设一家科技公司，他一直有个梦想：「有没有一种科技，能够帮助所有的科技？」当他听到艾肯的报告后，他认为这就是答案。

在沃森的全力支持下，电子计算机顺利的建造。建造到一半时，艾肯发现还有另外一种方法，可以让计算机更快的运算。沃森认为一件事情尚未完成之前，不要再做另一件，决心继续执行塬先的计画。在1944年建造完成，美国海军立刻购买。艾肯与沃森立刻建造速度更快的「马可二号」，沃森的公司后来成为二十世纪最影响的电脑製造企业──「国际商用机械公司」（International Business Machines Corporation，简称IBM）。

学生的培养

1950年，艾肯在哈佛大学开授电脑机器製造的课程，广受各界的重视，许多共司派出菁英前往进修。艾肯鼓励学习资讯工程的，一定要学习「阅读、写作与演讲」，「能够清楚的表达，自己所读、所想与所做，是面对未来时代所必需的装备」。

1960年代初期，资讯工程突飞勐进，电脑更广泛的进入各领域，他却越来越担心电脑被人类误用。他自哈佛大学煺休，加入国防部，研究电脑资料的安全储存，以免被窃取，也担任电脑导引火箭发射的顾问，他反对将火箭摧毁的目标，由电脑决定。

电脑的应用与误用

普世接受电脑与其延伸产品的狂热程度，已经远超过他起初的想法。电脑执行的能力与速度不断升级，变成人类需要不断地丢东西给电脑，让电脑有事可做，电脑已不断深入人的生活层面。

艾肯提出：「我相信，电脑的发展，永远不会给人类能更省力或更省时间。电脑改变的是利润的分配，收支的比例与生活的水準。电脑会使人更有能力，去忙更多的事情。在电脑的时代，我们更需要重视人与人的相处，愿人永远不能被电脑取代。」

晚年，很多人恭维他的成就，他却说到：「我期待上帝，让电脑的发展朝向对人类有益，而非人类的毁灭。」

(文章授权/张文亮教授脸书)

 

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