位于美国中东部的肯塔基州(Kentucky)东部,7月底至今,因勐烈豪雨导致洪灾,7月28日宣布进入紧急状态。当地居民表示,56年来没见过这么大的洪患!
目前已知37人丧生,包含4名8岁以下儿童。这家人因房屋被大水淹没,一度被迫到屋顶上避难;在滚滚洪流中,家长尽力抓住4个孩子,最终仍被急湍水冲走,留下倖存的伤心父母。
救援队仍在搜索数百名失踪者,有上千人流离失所,许多重要的水、电、道路和桥等基础设施被摧毁,使联繫中断,目前正抢修中。此外,由于天气炎热,潮湿加上热度,造成救援和受灾居民处境更为困难,州长也数次恳请大众为肯塔基州代祷。
因不断有坏消息传来,死亡人数持续攀升,肯塔基州州长贝希尔(Andy Beshear)于台湾时间2日深夜凌晨,于推特发文,吁请大家为此严峻时刻祷告。
数小时后,贝希尔又于台湾时间2日早晨表示,这是令人心碎的一天,「让我们为这些(受灾的)家庭祷告,并一同拥抱肯塔基州的同胞。」并指出,近日有构造复杂的风暴,持续在该区移动,接下来一、两天,可能会有更大洪水产生,唿吁民众慎防。
该州新德曼(Hindman)地区首长崔西(Tracy Neice)告诉媒体,「我在这个地区住了56年,从没见过这么严重的水灾;主要街道变成一条河流…这对我们所有的商家和办公室,都是极大的灾难。」
肯塔基州的哈扎德(Hazard)地区首长—唐纳德.莫贝里尼( Donald Mobelini)表示,这裡许多地区因从未遇过淹水,故房子没有保「洪水险」,亦即,此次灾情意味着,许多人完全失去家园,盼国家和社会大众协助。目前州长也已成立专案基金救助。
从新闻画面中可见,许多民众表示,自己大半辈子的心血都毁了,他们跪在地上,望着残破家园痛哭。一名受灾户尤妮思(Eunice Howard)说,洪水大约只花了5到6分鐘内,就把她的房子冲坏。
另名母亲洁西卡(Jessica Willett)回忆,洪水来袭时,几乎没有任何预警,当她一听到声音、打开门查看时,大水已淹进,于是赶紧从吸尘器切下一段绳索,将自己和两个小孩绑在一起,以免遭冲散。
最后,他们的房子地基被冲毁,残骸随着水漂流至数十英尺远的路上,所幸凌晨约3、4时,母子叁人终逃脱困境。
美国总统拜登29日宣布,当地进入「重大灾难状态」,以调度联邦资金救灾。
多间基督教会与机构,纷纷投入此次救助中。基督教会救灾机构(Churches of Christ Disaster Relief Effort)已陆续出动3部卡车,与肯塔基州当地数间教会合作,发放物资给受灾家庭,包含:足以养活一个家庭约一週的食物,每台卡车共装了300个家庭的份量,以及婴儿食品和个人卫生用品。
待洪水煺去,该机构后续计画送出水桶、漂白水和手推车等,帮助民众整理家园。
该机构主任路易斯(Mike Lewis)表示,以同理心设身处思考,若今天换做自己一夕之间失去一切,最需要什么?「这些(救助工作)是我们一直在做的,所以我们总是预备好(协助急难家庭)。」
肯塔基州浸信会成员也正动员,为东部受灾户提供协助,包含祷告和实质上的行动援助。
「许多肯塔基浸信会的信徒都在问:我们能提供什么帮助?我们能做些什么,来帮助我们的朋友和邻居?」肯塔基浸信会救济部门主任—克劳(Ron Crow)表示,已有200名志愿者,预备好随时受差遣,前往灾区服事。
团队预计,首先会提供食物和衣物等基本生活必需品,后续则计画协助清理家园、拆除已成废墟的房子并重建。克劳求主给予其智慧,面对大规模的灾情救助工作,能做出合宜判断,并顺利连结当地伙伴合作。
去年(2021)12月,横扫美国4州的近年最大龙捲风,造成逾70人丧生、小镇大片被摧毁的惨况,仍令人记忆犹新,当时肯塔基州也是受创最严重的地区,其中梅菲尔德小镇(Mayfield)大範围被摧毁夷平,至少50人罹难。
因此,这次是肯塔基州近8个月内,第2次遭国家级重大灾难,復塬之路漫长,邀请众基督肢体守望代祷:
1.受灾户失去了家人、健康和财产,求主在患难中做他们随时的帮助,并赐下安慰与保护。
2.救灾人员在艰难环境工作,求主保守其身心灵,并透过他们的手,拯救更多神所爱的儿女。
3.求主引导救助机构,领受属天智慧,精準分配资源,与地方伙伴同心合作,将帮助送到最需要的人手中。
4.重建过程,求主亲自引领、掌权并调动万有,包含政府和相关部门;并使更多百姓在过程中,经歷满有慈爱和怜悯的神,及其又真又活的大能!
(参考资料/CNN、CBN、Churches of Christ Disaster Relief Effort、WRKN、The Sentinel Echo)