圣诞节是全世界最有名的节日，不论是不是基督徒都会加入欢庆的行列。然而，圣诞节的起源和歷史是什么？或许不是每个人都知道。

 

在过去几千年的歷史裡，基督徒一直深信其所信的「福音」不只是一种文化，而是一种足以改变文化的巨大力量。专栏作家瑞秋．道森(Rachel Dawson)在CrossWalk网站谈论了圣诞节的源起，以及每个庆祝圣诞节的信徒都应该知道的事…

12月25日是怎么订出来的？

关于12月25日这个日子，有两种比较普遍的推论。

第一种理论是这样的，从犹太人的光明节、日耳曼民族庆祝的「耶鲁节」到罗马的传统节庆「不败太阳诞生节」(Dies Natalis Solis Invicti)，当时的人们和宗教领袖会在差不多的时期举办庆祝活动，会用圆木头、槲寄生和各种装饰品来庆祝。那时抱持着不同信仰的人──相信耶稣的基督徒则会聚在一起庆祝耶稣的诞生，很可能是一种反文化、反异教徒信仰(避开异教信仰)的活动。

12月25日本来是古罗马时代人们会隆重庆祝的农神节(Saturnalia)，有着解放、送礼与期待漫长黑夜后的光明的意涵。或许是因为如此，基督徒在其中看到和自己信仰相同的真理意涵──毕竟路加福音1:78-79这样说：「因我们神怜悯的心肠，叫清晨的日光从高天临到我们，要照亮坐在黑暗中死荫裡的人，把我们的脚引到平安的路上。」

第二个理论围绕着马利亚被圣灵感孕的时候，往后推九个月大约是12月25日，因此被定来庆祝耶稣的诞生日，东罗马帝国的东正教会则是把圣诞节定在1月6日。

「平安夜」的传统是怎么来的？

另一个可以思考的问题，则是关于平安夜的传统。好几个世纪以来，圣诞节一直都不是以一个单一的日子来庆祝，而是从前一天晚上──12月24日平安夜开始。这样的算法和犹太人计算日子的传统有关，在传统的犹太人文化裡，一个新的一C是从傍晚六点开始算，直到隔天傍晚六点。仔细看创世记1:19，上帝创造世界时这样说：「有晚上， 有早晨，是第四日。」

此外，圣诞节的英文「Christmas」其实是「Christ-mass」，翻译起来是「基督弥撒」。弥撒的传统可以追溯到第四、五世纪，尔后基督教的庆祝传统渐渐取代了异教徒的冬至节或作耶鲁节，带进了相关的庆祝元素：像是圆木头、东青树等等，并被赋予了新的意义。

「圣诞树」是从什么时候开始出现的？

在各种可能可以解释圣诞树缘起的说法终，最后欢迎的来自德国。故事的时间从第八世纪到第十六世纪都有，跨度很广。

1.英国的修道士圣博尼法斯

圣博尼法斯(Saint Boniface)是第八世纪的修道士，在德国偏远地区的教堂服事。据传圣博尼法斯进入德国北部城镇时，听闻当地人崇拜着「索尔之树」(Thor's Oak)，认为索尔的神灵藏在其中。圣博尼法斯明白若要传福音，就不得不面对这群人的信仰，因此他向这颗树宣战，表示若索尔是真的就从天上打雷击杀他，自己则是要把这棵树砍断。

神奇的是正当他开始砍树时，一阵强风把这棵树吹倒在地。从此以后，这棵树成了基督同在的象徵，人们也接受了圣博尼法斯所传的福音。许久之后，圣诞树的传统就这样演变而来。

2.宗教戏剧裡的生命树

源自于德国中世纪的宗教戏剧《天堂》(Paradise)，其中上演伊甸园的故事，在圣诞期间特别受欢迎。剧中代表生命树的冷杉树挂着苹果，被一整圈蜡烛围绕，很可能就成为圣诞节的由来。

3.宗教改革领袖马丁路德

关于圣诞树的第叁个起源来自宗教改革领袖马丁路德。有故事这样传，当马丁路德在家裡附近的树林散步时，被树枝上洒满的雪所震撼。他为了留存眼前美丽的景象，就砍下了这棵树放回家裡，并用蜡烛在周围作为装饰。

属于你和耶稣的圣诞传统

关于圣诞节的起源，许多已不可考，仅能推测。不论如何，基督徒不用执着于耶稣出生真正的日期，也不用纠结于要不要遵照这些传统。最重要的是明白圣诞节的意义，以及分别出自己的心，再一次交给耶稣。

我们也可以建立属于自己和耶稣的传统，在这个欢喜快乐的日子中，以此记念耶稣的诞生：

1.预备一个礼物给耶稣

2.预备一个礼物给家人、朋友或邻舍

3.找一个夜晚感受外面的黑暗，感谢上帝在我们生命赐下的光

4.为家人朗读圣经、共读耶稣诞生的经文

5.切忌因为匆忙而错过这个季节，或排进无谓的活动而忘记圣诞节的真正意义

在至高之处荣耀归于神！在地上平安归于他所喜悦的人！

—路加福音2:14

诸天哪，应当欢唿！大地啊，应当快乐！众山哪，应当发声歌唱！因为耶和华已经安慰他的百姓，也要怜恤他困苦之民。

—以赛亚书49:13

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