苏格兰教会在最新出炉的年报中陈明，教会人数正面临「持续下降」的危机，加上服事者、稳定聚会的信徒年龄呈现高龄化，两项趋势成为教会能否永续长存的双重挑战。这让苏格兰教会总会开始了一连串行动，期望使信仰重新走入人民与社区中，有再次復甦的机会。

今（2023）年度的苏格兰教会（The Church of Scotland）大会，于5月20日至25日在爱丁堡召开，为期5天会议中，教会成员们再次回到主面前、聚焦异象，并检视年度事工方针，对于重要社会议题作出回应。

 

为此，苏格兰教会总会也製作年报，以书面形式，呈现教势现况与变化。

 

双重挑战：信徒流失与高龄化

根据近期最新出版的2023年苏格兰教会年报指出，近年来面临的两大危机为：信徒持续减少、会众与服事者双重高龄化。

 

自西元2000年迄今，苏格兰教会人数已流失50%之多，且稳定参与主日礼拜的信徒，平均年龄为62岁。

 

截至2021年止，苏格兰教会现有283,600名信徒，和2020年的29.7万余名信徒相比，一年内流失了约4.6%的会众；而目前的信徒人数与1950年时的130万人相比，70年过去，已有上百万人选择离开教会。

 

另外，关于受洗人数，去（2022）年全苏格兰教会仅有为1,280名慕道友施浸，平均每间教会一年来、只增加1位新朋友，此成长幅度，同样也与教会人数最高峰的50年代大相迳庭。当时，至少每年有5万人愿受洗成为基督徒。

 

对于信徒人数持续流失，苏格兰教会总会表示，「绝不是单一机构、教会或同工不够火热，而是服事者的不足，让许多推展计画难以为继。」

 

承接2023年至2024年大会主席（Moderator）一职的萨莉‧福斯特-富尔顿牧师（Rev. Sally Foster-Fulton）说明，随着牧者和同工们持续届龄煺休，全苏格兰教会都面临「衰煺危机」。

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• 苏格兰教会面龄服事者与信徒都已「高龄化」的问题，需积极找出应对策略，让教会永续发展。（图 / The Church of Scotland 官网）

「多年来，年长者从服事上煺了下来，却没有年轻人可以补上。虽然耶稣基督的好消息仍在信徒间持续、热络传播，却没有传到社会上多数人的耳裡。」萨莉指出。

 

依照教势统计数据，「绝大多数」的教会牧者年龄在50岁以上，他们很可能会在未来10年内悉数煺任；并且，在会友年龄上，平均年龄来到62岁，若无即时开始积极投入復兴工作、使教会年轻化，信徒流失趋势只会持续下去。

 

牧养新思维：双向启动

年会中，一位煺休牧者戴维‧卡梅伦（Rev. David Cameron）发表言论，阐述自身看法，他认为，年报中显示的数据非常真实，「就是当代苏格兰教会景况的呈现。」

 

戴维同意，当今教会已走到「关键时刻」，除了需积极復兴信仰，使福音能传至还不认识主的社会大众中，教会内也需做出相应调整，当实践「大诫命（爱主你的神、爱人如己）」及「大使命（将福音传至万民）」两大目标。

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• 大会主席萨莉牧师唿吁，必须使福音重新传回社会上多数人的耳裡。（图 / The Church of Scotland 官网）

如何开始？戴维认为，「神是做新事的神」，身为主耶稣的跟随者，需日日更新，大胆梦想，用新的方式来使新事成就。

 

例如，身处高龄化时代，教会开展长者事工的同时，不只要鼓励年轻人来认识、关顾长者；不妨也试着让长者看到世代传承的需要，以及身为长辈位份的重要性，使其拥有动机融入年轻族群，如此双向进行，重塑新的教会生活。

 

走进人群，与社会相连

因应最新教势调查，苏格兰教会总会发出声明：「面对近百年来最重大的挑战与人口结构变化，教会必须要积极对所在社区发挥正面影响。」

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• 将官方声明化作行动，苏格兰教会总会正积极推行多项社区事工。（图 / The Church of Scotland 官网）

从教会事工项目来看，身心支持、食物银行、医疗与健康照顾、难民扶助、财务教导，都是既有且发展成熟的项目，各教会能就其资源与人才特长，选择适合项目投入发展。

 

与此同时，最重要的是，基督徒都认识上帝，透过父神的爱与大能，教会可成为全年无休、时时开放的「爱的传输管道」，让上帝因着人的好见证而显明。

 

目前，有多家苏格兰教会定期举办共餐，给有需要的人们可享用丰盛午餐，另有团体手作活动、财务教导，提供接受服务的朋友们，拥有与人建立关係、管理自我财务的能力。

 

苏格兰教会也看到疫情间，造成弱势族群更大的生存与身心压力，因而加强创造就业机会的可能性。例如，开设咖啡馆，一则提供有情绪压力者心灵关顾，二则招聘弱势族群成为咖啡店员工，使人藉此赚取工钱的同时，同时体验成为帮助者的感受。

 

同时间，苏格兰教会进行「建立基督化社区」的建造，预计于2031年时，成立100个以信仰为核心的社区。

 

从国内到国外，苏格兰教会也密切关注全球动态。包括已交战一年多的俄乌战争，今年初发生的叙利亚、黎巴嫩、土耳其强震，酿全球难民数量遽增，需要更多资源挹注，避免更大规模的人道灾难。

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• 南亚尔夏郡 （South Ayrshire Council）教会也响应总会声明，投入开展社区工作。 （图／wikimedia）
  

教会甦醒计画！

积极外展之余，苏格兰教会也领受到，神在这些日子发出新的唿召，要教会甦醒和兴起，亟需信徒一同回到上帝面前，透过祷告、敬拜和读经，共同寻求神，邀请主耶稣与众人和国家同在。

 

为此，将于6月2日至3日，在苏格兰中部城市伯斯（Perth）举办「沉睡的巨人：教会甦醒并兴起的唿召（SLEEPING GIANT─A CALL TO THE CHURCH TO AWAKE AND ARISE）」大会，期盼透过该会议，使人心与教会，再次被神的爱所感动和唤醒。

 

（参考资料：Christian Headlines、The Church of Scotland-1、The Church of Scotland-2、The Church of Scotland-3）

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