水牛城牧者开创「街头生活週」无家者事工25年，持续忠心与最小的同在

编译林稚雯
综合报导
2023/12/06 10:46
1022

水牛城牧者开创「街头生活週」无家者事工25年，持续忠心与最小的同在

编译林稚雯综合报导
2023/12/06 10:46
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艾瑞克牧师25年来持续在感恩节与无家者一起度过，儿姪们也都受其榜样吸引，一同投入、走入街头。（图/Buffalo Dream Center FB）

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若能负担得起生活开支，「露宿街头」通常是避之唯恐不急的选项，然而，美国纽约州水牛城却有一位牧者，长年投入关怀街友事工，甚至为了能更多接触他所爱的这族群，每年安排为期一週的「街头生活」，连续25载从不间断，还要代代传承。

事工的起头，要从一位被暱称为「鞋子先生」的街友说起……

对于艾瑞克与蜜雪儿‧强斯牧师夫妇（Pastor Eric & Michelle Johns）而言，刚过的感恩节，向来是他们服事的纽约水牛城梦想中心（Buffalo Dream Center）最忙碌的节期。机构会举办为期7天的「街头生活週」并预备大量要发给弱势家庭的「爱之盒」，机构主责艾瑞克‧强斯牧师（Eric Johns）将会走进街头，带着最简单的行李，露宿街边或天桥下，希望能引起更多人对于无家者的关怀与帮助。

在今（2023）年度的事工将要启动的前一週主日，艾瑞克与团队同工们惊喜地看见，促使梦想中心投入街友工作的「鞋子先生」无预期的前来拜访，并表示「在牧师将要露宿街头、无家可归的前夕，我一定要来这裡一趟，和大家一起为事工、为街上的朋友们同心祷告。」

因着「鞋子先生」的造访，艾瑞克在主日证道中，分享了俩人相识、发起事工的点点滴滴。

暱称「鞋子先生」的基思‧休斯‧考利（左），成为水牛城梦想中心无家者事工的起源。（图/Eric Johns FB）

服事最小的，从「鞋子先生」开始，不轻易放手

「鞋子先生」的全名是基思‧休斯‧考利（Keith Shoes Cauley），因为「Shoes」这个单字刚好也有「鞋子」的意思，艾瑞克便为他取了「鞋子先生」的绰号。

目前基思已脱离街友生活，在水牛城内找到安居之所，而他与艾瑞克的相遇，要从25年前说起。当时的基思是一位皮条客与毒贩，因罪被判刑入狱7.5年，才刚被释放几个小时，却已经喝醉，摇摇晃晃的走在路上。

艾瑞克开车经过，看到基思步履混乱的走着，就停下车、走近他的身旁要为他祷告。起先基思回绝艾瑞克的服事，说「我知道你是梦想中心的牧师，但我不想让任何人为我祈祷，我这么坏、一定会下地狱。」

话虽如此，艾瑞克仍坚定地拉着基思的手、持续为他祷告。

回应神的唿召，艾瑞克在不确定中仍跨出服事的第一步，并持续25年不辍。（图/Buffalo Dream Center FB）

「基思的眼泪开始不断不断地掉下来，很快，他就悔改成为上帝的孩子，并且成为梦想中心的热心人士。」艾瑞克说。

蜜雪儿在认识基思与他的太太后，就决定要照顾更多贫困、流离失所的民众，他们想先为城裡的孩子提供200份圣诞礼物，而后，在1998年11月的某天，艾瑞克更明确领受从主而来、服事无家者的异象。

从主而来的感动，让艾瑞克决定每年要有一段时间与无家者共度。虽然，艾瑞克最初并不确定，照顾需要且弱小的人、与无家者共度、为孩子买玩具叁者间有什么关联，但他仍决定顺服心中从神而来的感动，并知道「上帝所看见的，人不一定都能看到。」

街头生活週，艾瑞克多会选择睡在高架桥下的空地。（图/Buffalo Dream Center FB）

回应唿召、神必供应

艾瑞克回忆，当年他和中心内的同工、会友分享这个想法，多数人都乐见其成，只有基思坚持反对，并表示：「牧师，你不是街头混混，你在街上过日子会受伤的！再不然，我教你两招来保护自己。」

对于基思的提议，艾瑞克婉拒了，他相信主耶稣必定与他同在、会成为危难时的保护；虽然，基思听见这样的回覆，表情非常勉强地说：「不够啦，必须有我来帮你。」也因此，在艾瑞克决定与无家者共度一週的首年，基思成为他的「影子」（随扈），形影不离的保护他。

没想到，艾瑞克暖心的街友计画吸引众多媒体的关注，当地电视台、广播电台纷纷大量报导艾瑞克在街头的一週，连带提到水牛城梦想中心正在募集玩具、作为孩童圣诞礼物的计画，以至于大量礼物捐赠、捐款如雪片般涌入，不只足够包装200份礼品，甚至可以举办当地最大的圣诞聚会。

「基思因此成了我们在街头时的『领路人』。」艾瑞克分享，这个计画也吸引了好友帕特‧弗莱明牧师（Pat Fleming）的加入，自2001年起，连续11年参与「街头生活週」，直到受其教会差派，改到北卡罗莱纳州服事而终止。

除了以行动在街头与无家们过一週，平时梦想中心也会準备物资，发送给需要的民众。（图/Buffalo Dream Center FB）

不过，帕特在今年特别回到水牛城梦想中心参与事工，一则是欢庆艾瑞克已在这个服事岗位上坚持了25年，二则是同心献上感恩，艾瑞克的大儿子亚歷山大、次子奈特、姪子杰克逊‧卢瑟福与汤米·卢瑟福都受其影响，决定承接事工，继续走上街头、忠心服事最小的。

帕特表示，当年除了是受到好友身体力行的感动，他与基思一样想保护艾瑞克，「相信我魁武的身材可以起到作用，再加上全职服事前，我当过酒吧的保镳，知道怎么处理危险紧急状况。」

「很高兴孩子们愿意承接事工，相信他们必定能长久的委身其中，也让更多人看见水牛城日益严重的无家者街友之议题。」

天冷的时节，发送热食也能为无家者带来帮助与安慰。（图/Buffalo Dream Center FB）

根据梦想中心的统计，水牛城是纽约州第二大城市，人口约30万。1900年代初，水牛城被宣佈为美国发展最快的城市之一，然而，在过去的百年中发生了各样大幅衰煺，以致目前水牛城沦为美国第叁贫穷的城市，该市有28.7%的人口生活在贫困之中，许多孩子也因此失去了健康长大与求学的机会，只有47%的孩子完成高中学业，另外，这个城市也存在着高犯罪率、毒品问题和帮派暴力问题。

虽有意外，将悲痛化为力量

眼见街头的需要仍大，艾瑞克与帕特本来带着热切期待的心志，準备走上街头，没想到，出发前发生了一件意外，让俩人顿时心生错愕。

感恩节那週的週一，基思本来答应，要参与出发前的祷告，没想到他突然失约，艾瑞克与帕特各自拨打了数通电话，却都无法联络上基思。隔天，艾瑞克与帕特决定去基思居住的社区看看，他们请大楼保全协助找人，而保全到基思的公寓门口看了看，觉得一切正常，就和牧师们说：「我想基思也不在这裡。」

接着，艾瑞克找到了与基思住同个社区的朋友，被告知基思近来身体孱弱，因突然不适被送往医院。而后，俩人得知，基思已在医院内骤逝。

藉着走入街头的生活，让艾瑞克有机会接触并牧养无家者。（图/Buffalo Dream Center FB）

面对噩耗，帕特眼中带泪的说，基思参与了无家者事工的起头，当我们庆祝服事25週年，并準备交棒、展开下一页的时刻，基思彷彿也知道自己的工作完成了、可以放心的离开。

虽是非常突然，但基思的离去，却也让人想起启示录21:4教导「神要擦去他们一切的眼泪，不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。」

艾瑞克表示，相信主耶稣已将基思接回天家，来日会再相见，但到那天已前，他与孩子们会持续想念基思，「就像怀念我们的父亲与祖父那样。」

走入街头除了能第一线接触无家者，也让梦想中心受到关注，能募得给弱势者所需的物资与礼物。（图/Buffalo Dream Center FB）

另外，艾瑞克也欣慰的说：「感谢神！儿子与侄子们有一样的负担，也做好準备要陪伴无家可归者走向未来，他们也知道，在倡议更多人看见无家者的相关议题时，梦想中心也持续募集计划，要为弱势家庭与孩童提供需要的食物、物资与玩具。从开始到现在，我们都很感谢上帝，能让我们在爱与成就感当中进行事工，今后还多了一个意义，就是纪念我们亲爱的『鞋子先生』基思，愿他安息！」

（参考资料：Buffalo Rising、Charisma News、WGRZ）