在你一切所行的事上都要认定祂,祂必指引你的路。(箴言3:6)
座落于美国德州的十字路神召会,跟随从神而来的感动而持续前行,不只带领教会安然度过疫情,牧者与会众更是一同经歷「千人受洗、教会翻倍成长」的復兴与祝福!
跟随神,得着突破性復兴成长
隶属于神召会的德州「十字路教会」(Crossroads Church),是一家拥有87年歷史的传统堂会。根据美国神召会总会的教势统计,教会自新冠肺炎疫情爆发后,至2022年6月止,聚会人数较疫情前增加了250%,主日聚会需分成4堂,平均皆有1,200人参加;2023年间也为近千人施洗。
对此,主任牧师夫妇马太与霍莉‧思雷舍(Matt and Holly Thrasher)于受访中感恩:「感谢神!教会在过去这几年经歷神大能的作为,才能够不断成长!」
如此认真计算人数,「乃因每个数字都代表一个灵魂的得救,这对神国而言,是很重要的事情!」马太说。
现年47岁的马太牧师,是从小在十字路教会长大的孩子,其父母就是十字路教会的前任主任牧师哈利与卡萝‧思雷舍(Harry and Carol Thrasher)夫妇,俩人全职事奉神长达半世纪时间,儿子出生后,自1991起委身于十字路教会,为教会发展奠定坚实基础,直到2009年正式交棒。
回首当年,马太印象深刻,「接任初期,教会每週主日聚会人数在200人左右,虽然人不多,但我们拥有健康的教会文化。」
直至新冠疫情爆发前,十字路教会长年维持中小型教会规模,稳定聚会的信徒十分委身,牧者也尽力牧养上帝託付的肢体,直到疫情爆发,突以猝不及防的方式快速传播,为避免更多人染疫、死伤,美国政府决定于2020年3月起採取严格防疫措施,实体聚会因而被迫中断。
「教会当然也和其他机构一样,需要按照政策,把实体事工都先停下来。然而我们也知道,教会必须持续满足信徒与社区对于信仰的需求,这不只是灵命所需,继续聚会也让人有种『生活仍是维持正常』的感觉,这是疫情开始后,我们非常想念的日常。」
恰巧,教会牧者团队与信徒领袖,2019年时一同参与一个名为「使徒行传2─旅程」(Acts 2 Journey, A2J)的教会成长培训课程,藉此塑造,除让十字路教会成员有更好向心力,对于传承信仰、带领社区成员一同追随耶稣也更加火热。
马太说,报名上课初期,课程教练就曾提醒:「『牧养』一直是一份非常艰鉅的工作,但靠着培养领导力和洞察力,就有机会找到较轻省、但同样有效的装备策略。」
对此,十字路教会非常出色的学以致用,教会想到,既然在室内空间举办的实体聚会被迫暂停,便随即提出「教会已走出大楼」的口号,即移师户外,在城市各地举办户外礼拜。
「大家开车到一个定点集合,但参与聚会者都留在车上参加就好!」
另类的「免下车」聚会,除吸引许多对信仰渴慕的弟兄姊妹参加,也吸引当地电视台争相报导。
有鑑于此,十字路教会很快就决定,在疫情期间,将大部分预算用于户外聚会使用,每个主日兵分多路,分派不同团队在多地举办聚会。
多样化事工,做在需要上
2020年復活节,十字路教会进一步规划「免下车」復活节聚会!在教会安排下,有意参加者逐一开车进入教堂停车场,教会同工会给予復活节彩蛋、祝福祷告,并招集具证照的心理谘商师,以更具焦的方式帮助民众安顿身心;对于有需要的家庭,因着弟兄姊妹们热心募集,另有卫生纸、日用品、超市礼物卡等物资可领取。
根据教会统计,当天约有2,000辆汽车,共5,000人来到教会,光是復活节蛋就发出上万颗。
同年,在復活节后,马太更加体认到,「人们对于团聚与聚会的渴望。」徵得德州州长许可后,教会举办一场为期一小时的户外音乐会,主责筹备的十字路教会外展事工部卡梅伦‧克西牧师(Kameron Kersey)回忆,「所有人都非常喜欢这次聚会,大家想要的只不过是一小时的正常生活。」
除筹办各样聚会,十字路亦与食物银行合作,帮助弱势家庭能取得稳定食物来源,另考量到疫情期间不便外出,教会同工甚至开车帮忙清运家庭垃圾。
霍莉师母表示:「我们非常努力在那段时间照顾每个人。」
栽种到收成,见证神荣耀
2020年9月,美国重新开放教会可在符合规範下实体聚会,初次就吸引428人来到教会,到了2021年上旬,随疫情越发稳定、规範渐少,十字路教会开始迎接大量涌入教会的民众。
「完全是出乎意料的疯狂发展!」卡梅伦表示,到了2022年2月,教会接获皮尤研究中心通知,十字路教会成为全美发展最快的神召会之一。「感谢神!疫情期间只有3%的美国教会得着增长,而我们是其中一份子!」
为迎接持续不断的復兴,2023年復活节,教会分批次举办6场復活节感恩礼拜,估计有3,400人参加,300人决志信主。
而后,每週主日聚会至少都有2,000人出席礼拜。教会人数不断扩增,也让十字路教会启动建堂计画,打造新的宣教大楼,当中有更充足空间可供众人一同敬拜,并发展更大规模儿童事工。
马太说明,决定再建一栋新大楼,并非在热潮下的鲁莽决定,「我们承担当中可能发生的风险,只因看见人们对正常生活与认识耶稣的渴望!新冠疫情带来的变动,也让我看见,『不断转变』将是正确的发展策略!」
(参考资料:CBN、AG NEWS、AG trust)