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影星麦特戴蒙(Matt Damon)等人声援,让超过150年歷史的纽约西公园长老教会免于即刻被拆除。(图/ wikimedia)

国际影星麦特戴蒙于去(2023)年季末发挥自身影响力,与许多演艺圈友人共同发声,保住百年教堂!

 

本次行动从去年11月开始,为帮助拥有百余年歷史的西公园长老会教堂,及其附属西公园文化中心免被拆除而声援。直到今(2024)年1月传来振奋人心的消息,未来四年,教堂将继续以既有样貌矗立在纽约曼哈顿上西城,成为当地祝福与重要的艺文活动集散地。

歷史鐘楼会堂的百年风华

西公园长老教会(West-Park Presbyterian Church)于1852年建堂,由当时纽约最着名的建筑师奥波德‧艾德利茨(Leopold Eidlitz)设计,塬名「84街长老教会」,1887年更名「公园长老教会」,1911年时中城的西区长老会教堂与之合併,故再更名为「西公园长老教会」沿用迄今。

 

在建筑师的设计下,教堂主要是用棕色与红色的砂岩砌成,除了房舍建筑外,一侧还设有一座小塔,以及一座引如注目的鐘型圆顶鐘楼,根据《美国建筑师协会纽约指南》的描述,若不是当代建筑盖出了许多极为高耸的公寓大楼,「西公园长老教会将列入西区最为可爱的地标建筑之列,是典型的罗马復兴式建筑。」

 

2010年1月12日,西公园长老会被纽约市地景保护委员会指定为城市地标建筑,象徵会堂成为城市歷史的一部分,需要定期维护,且不能在未经核准的状况下轻易拆除。

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  • 西公园长老教会建于1852年,建筑风格深受「美国建筑师协会」好评。(图/ wikimedia)

维护会堂的挑战,塬建材不断风化

然而,从1980年代起,教堂塬本使用的砂岩建材,随着时间开始不断风化,为了避免建筑过度脆弱,曾进行一次的水泥加固工程却成效不佳。自2001年起,该会堂就长期被棚架环绕,以免行人被突然落下的碎沙砸伤。

 

远自1993年起,西公园长老教会就因外墙崩落的问题,陆续支付了共45,000美元的罚金;若是要彻底改善建筑问题,则估计需要3,000万至5,000万美元的费用。

 

随着西公园长老教会的会友持续流失,对少数仍坚持在此聚会的弟兄姊妹来说,维修费用是无法负担的天价。参与本次声援活动的推动者,导演肯尼斯‧罗纳根(Kenneth Lonergan)引述会友说法,表示在2017年时,教会拥有的资金就已无法支付罚款,甚至需要向纽约长老教会借款,来支付日常支出与相关维护费用。

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  • 外墙砂岩材质随着岁月不断风化碎裂,成为维护会堂建筑的一大挑战。(图/ West-Park Presbyterian Church 官网)

目前,教会除了保留部分空间作为聚会之用,另于2017年成立非营利艺术机构「西园中心」(Center for Park West),教会长老兼中心创办人之一的玛莎‧弗劳尔斯(Marsha Flowers)表示:「我们正专注于打造一个敬拜与艺术空间,希望用表演展览的收益,来帮助其他教会履行他们的异象和使命,避免发生与我们一样的状况。」

 

但在2020年时,教会仍决定出售建筑。玛莎解释,因为维修费太高了,纵然当地部门10多年来一直做出必定提供帮助的承诺,最重要的维修经费却从未到位。

 

于是,2022年西公园长老教会和地产开发商Alchemy Properties签订买卖协议,开发商宣布,会把建堂拆除,改盖一座19楼的住商大楼,其中同样会预留部分空间给教会使用;为了达成这个目标,需要申请撤销西公园长老教会地标建筑的认定。

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  • 除了建筑本体的问题,会友日渐流失,同样成为教会的一大挑战。(图/ West-Park Presbyterian Church FB)

群星声援,会堂得以保存

眼见极具百年歷史,同时也是当地信仰与文化的中心可能被拆除,以肯尼斯为首的艺文工作者开始行动,并先邀请住在教会附近的影星麦特戴蒙也加入声援。

 

肯尼斯说,当他向麦特戴蒙解释了情况,很快就得到回覆「好,我加入!」除此之外,饰演巨人浩克一角的演员马克鲁法洛(Mark Ruffalo)、说唱歌手米西雅格(Missy Yager)、喜剧演员艾米舒默(Amy Schumer)也都加入声援。

 

为了让更多人关注此议题,也为教会筹集所需要的维修资金,明星们以义演的方式,在西园中心演出话剧《这是我们的青春》。此剧为肯尼斯创作,1996年在百老匯首演,后续则曾在纽约西区、雪梨百老匯、多伦多等多处演出。

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  • 为了表达心声,群星以义演方式演出情境相似的话剧《这是我们的青春》。(图/ This is Our Youth on Broadway FB)

《这是我们的青春》主要在描述,上西区富家子弟及其不道德、自我沉沦的生活,观众能从中看到熟悉的、富有阶层的特权,隐喻教会将因收购而被拆除的现况。

 

回应声援活动,麦特戴蒙表示,希望能保持社区样貌的特殊性,与其将所有建筑都改为公寓大楼,不如让文化与艺术空间得以延续,此事更为重要。

 

马克鲁法洛则说,若是沿着西公园长老教会的街区一路走下去,将会发现有15%的建筑都被鹰架所覆盖,「这代表建物需要维修,但不意味着一定会垮掉。」

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  • 麦特戴蒙(左)、导演肯尼斯(右)一起参与声援行动。(图/ wikimedia)

歷经数月的一连串行动后,今年1月传出好消息,撤销地标建筑的申请突然被驳回,负责审议的执行董事表示:「接获申请之初,就曾知会申请人,西公园长老教会不符合取消地标建筑的资格,实际申请要符合四项严格的标準,其中,教会还有一部分以租赁方式供西园中心使用,就不能即刻拆除建筑,目前决议先再给予四年时间,让教会得以筹集维修建物所需要的资金。

回应市政单位的审议回应,西公园长老教会会众发出共同声明:

 

教会会友仍全力为西公园长老教会的未来摆上……感谢那些发声支持我们、希望我们延续社区服务使命的行动。

 

教会决定要出售150多年歷史的会堂,并不是轻易做出的草率决定,经过20多年的努力筹款、以备修缮工作上的需要,我们已经耗尽了时间和金钱,教会将继续找寻面对未来的可能性。

参考资料:CBNRelevant MagazineThe SpiritFOX 5

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