还记得那位153天内跑了153场马拉松的牧者玛拉基·奥布莱恩(Malachi O'Brien)吗?
当时,玛拉基于受访中提到,他希望为自己申请金氏世界纪录,也希望藉着不断奔跑,让更多社会大众关注青少年心理健康、收养/寄养孩童福祉议题。
虽然跑步的纪录最终未获得官方认证,但玛拉基更进一步用行动回应理念,陆续收养了两位流离失所的孩童,也将继续他的马拉松赛程,直到跑完的公里数「足够环绕地球一圈」!
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寄养出生关顾相关议题,盼得人如鱼
玛拉基牧师对收寄养孩童的关注,要从自身家世说起,他也是出生寄养系统的孩子,几经辗转后于3岁时被收养,在养父母的照顾下长大。
据美国收养网络的调查指出,只有2至4%的美国家庭收养过孩童,另有约叁分之一的家庭曾经考虑收养子女,虽没有正式的官方统计数据,但相关专家评估,美国约有一到两百万对夫妇正在等待领养孩童。
在儿童的部分,52%进入寄养系统的孩子年龄为6岁以上、平均年龄接近8岁,但在2022年,近21万4000名儿童进入美国寄养系统,其中婴儿佔新增儿童总数的70%以上。
等家的孩子们,有6成以上需要等待2到5年才会被正式收养,11%孩子则在被收养前,已在寄养家庭度过5年或更长的时间;以美国来说,目前大约还有39万1000名孩童,正在渴望一个安定的家。
连续153天跑153场马拉松,为收寄养孩童倡议
透过亲身经验,玛拉基发现,孩童在失去亲人照顾、多次转换家庭的过程中,很容易失去安全感、不容易信任别人,若在过程遭遇不当对待,就算平安长大,也容易在生命中留下一生的伤痕。
为此,玛拉基在2022年到2023间,依据约翰福音21:11来倡议,「西门彼得就去,把网拉到岸上。那网满了大鱼,共一百五十叁条。鱼虽这样多,网却没有破。」
他连续153天跑了153场马拉松,希望以此效仿耶稣、得人如鱼。
以行动实践梦想,让孤儿有充满爱的家
近日,玛拉基夫妇收养了第二位孩童,加上自己亲生的四位子女,以及另一位更早之前收养的孩子,正式成为2大6小的八口之家。
玛拉基说,「从孤儿到有一个家,这对生命来说是充满爱的经歷。」
对他而言,个人从神而来的领受是:看见「收养」是生命最贵重的礼物,他与妻子蕾切儿建立家庭之初,两人就有了共识,一定会有孩子「透过收养」成为家中一份子,只是俩人也知道,要等候上帝所赐、适合的人与时间。
收养一个被8个寄养家庭放弃的男孩
耶稣关顾孤儿寡妇,这一切都有价值
「我们领养的第一个孩子,其实是来自教会内一位开放家庭的寄养妈妈。」玛拉基表示,某天那位妈妈前来寻求帮助,对牧师说:「你们能帮我照顾一下吗?我受不了了、我需要休息一下。」
身为牧者,玛拉基自然义不容辞地答应,并表示:「没问题,我们能帮忙照顾几天。」却没想到,过了一个週末,这位妈妈却表示,自己不会再回来带这名孩子了!
收到这样的回覆,让玛拉基夫妇感到非常震惊,当他们了解到,这名9岁的小男孩已经陆续被8个寄养家庭放弃时,心中涌现极大的怜悯,「这让我们立时决定,不再让这名男孩回到寄养系统中,我们要收养他。」
今(2024)年1月底,玛拉基家再收养了一名7个月大的婴孩,玛拉基在个人社群帐号中提到,「这是个经过不断祷告、禁食寻求后的结果。」
玛拉基家一直在「愿意收养孩童」的名单上。接近月底的某日,蕾切儿对玛拉基说,自己在祷告中听见神的声音,告诉她:家中将会收养另一名孩子,「如同神所应许的,24小时后我们就接到询问电话,这让我们毫不犹豫地说『好』。」
在应许来到以先,玛拉基自去(2023)年4月开始,每週五都会与IHOPKC同工一起为孤儿祷告,纵然养育一位孩童,过程中必定会有许多挑战和困难,也要付上昂贵的代价,但他深信,因主耶稣关顾孤儿寡妇,所做的一切都有价值。
「以我自己而言,我觉得我的生命歷经叁次的收养而得到完整。第一次是养父母成为我的家人、给我一个家;第二次是教会家人的接纳,让我认识耶稣、也成为低落时的鼓励与安慰;第叁次是成为神的儿女,因着耶稣为我们死,让我们成为永恆天家的一份子。」
每个人都需要为负担来努力
并在每一天、不断去实践它!
除此之外,玛拉基表示,自己仍会继续倡议,提高众人对寄养/收养孩童,及青少年心理健康议题的关注。
他在跑完153场马拉松后决定,仍持续每天跑半程马拉松的距离,直到跑过的公里数「能环绕地球一圈」,这需要累积24,901英里。
依照玛拉基的估计,大约需要用1,900天或约5年的时间才能完成计画,但他看见失怙的孩子所面对的困难更大,「每个人都需要为自己的负担来努力,并且在每一天、不断去实践它!」
(参考资料:CBN、Church Leaders 、Dr. Malachi - (Dr. Run) X)