每过一段时间，总会有人「老歌新唱」，让歷久弥新的文字与旋律，在世代交替中不断流传，而许多非基督徒也能琅琅上口的诗歌〈奇异恩典〉也是其中之一。

直至今年走过240年的岁月，许多基督徒至今听到这首「古董」级的诗歌，也许会先想到作者约翰‧牛顿(John Newton)牧师的见证，然而这首歌曲其实更贯穿了一段重要歷史，不仅关乎解放黑奴的20年奋战，追求平等公义、勇敢活出使命的精神，也在司法、社会正义充满争端的时代，成为美好的提醒。

悔改的力量

若说约翰‧牛顿(John Newton)是〈奇异恩典〉的起源，那威廉‧韦伯福斯(William Wilberforce)就是进一步「发扬恩典」的人。他们一个是牧师，一个是国会议员，却因着相同的使命人生交错，激盪出奇妙的火花。而这段奇妙的旅程要从一个奴贩的忏悔说起…

在解放黑奴法案通过后2百周年，有电影公司推出电影《奇异恩典》，讲述废除法案的艰辛过程。 (照片来源/WaldenMedia)

1773年，塬本是无神论者、黑奴奴贩的约翰‧牛顿，因着遇上一场船难，决志信主。戏剧化的经歷，促使他写下这首〈奇异恩典〉，并开始投入反奴运动。在其出版的《论非洲奴隶贸易》中，他以牧师身分发表了一段影响全世界的惊人言论。

「这是一个错过时机太久的忏悔。」在书中，他坦承了自己过去的罪行，包括无以计数的黑奴，过去如何因着自己受虐待、屈辱，像货物一样拥挤在排泄物、汗臭与食物腐烂味中，并遭受最不人道的对待。

秉持着坚定的信仰，这本反奴思想的代表书，不仅影响当时许多基督徒商人改行，也影响后来信主，并担任国会议员的威廉‧韦伯福斯。在福音教派被当时英国人视为「宗教狂热」的年代，威廉‧韦伯福斯却在大学教授影响下，正式成为基督徒。

1785年以后，越来越清楚的使命与异象，透过文字在他的日记中显明。

「全能的上帝把两个伟大的目标放在我面前：废除奴隶买卖和移风易俗。」、「我的道路，是公众的道路。我的职责是在这世界裡；而我必须融入人群，否则就是离开上帝指派我的岗位。」这些坚定字句，透露出他在政治界推行反奴运动的决心。只是没想到，这股决心，却被反覆试炼了20年之久。

在属世环境　活出属天异象

由于当时的英国人大多视奴隶制度为正常，甚至认为废奴将带来经济崩溃，使威廉‧韦伯福斯在推行之初困难重重。连续好几年，他年年提出法案，却年年被打回票。再加上他所信仰的福音教派，被主流社会视为「宗教狂热」，使他屡次灰心丧志。

「奇异恩典，何等甘甜，我罪已得赦免，前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。」─〈奇异恩典〉

2009年，美国作家Eric Metaxas为威廉‧韦伯福斯写了个人传记。 (照片提供/HarperCollins Publishers)

这段时间，〈奇异恩典〉成为他嘴边最常吟唱的诗歌。过去的威廉‧韦伯福斯一直认为，只要成为一个「好人」就够了，然而真理却让他的生命有了改变，改变了他看世界的眼光，也改变了他看人的眼光。

在他信主后，曾一度认为「属灵的事」比「世俗的事」更重要，萌生煺意想放弃政治成为全职事奉者。然而约翰‧牛顿却坚信，威廉‧韦伯福斯在政治圈有来自上帝的使命，成为反奴运动的强大推进力。

他们以最前卫的方式打这场战役，包括杯葛奴隶所种植的糖、创立基督教的评论杂誌、走遍大小乡镇发送传单、蒐集连署签名。过程中，他面临疾病的威胁，濒临死亡边缘，却又奇蹟似的好转；还曾冒着生命危险，登上奴隶船搜证。

最后，稳扎稳打的基础宣传工作，使民意转向，迎向胜利。在1807年，威廉‧韦伯福斯以丰富的书面证据，及39万人的连署书，见证废奴法案正式通过。

在今年〈奇异恩典〉创作满240年、英国完全废除奴隶制后180年，关于这段歷史的见证仍然值得回味。除有外国作家在近年出版威廉‧韦伯福斯，香港浸会大学宗哲系副教授也在撰写的相关评论中指出，威廉‧韦伯福斯让人看见社会关怀、文化使命和宣教使命的合一，彰显耶稣对个人身心灵以及社会整全的福音。

从「好人」成为「寻求上帝心意的人」，威廉‧韦伯福斯的生命改变，见证了悔改和救恩的奇妙能力。而顺服的心，则使他领受的恩典扩展到社会，甚至世界许多角落。

海莉薇思特娜演唱诗歌〈奇异恩典〉。

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