诗篇23篇深刻地描绘出神与人之间亲密的互动关係。大卫用比喻（metaphor）的方式来描述神在他生命中的角色，承认神就是管理照顾他的牧人，也细数这位牧人所做的，如何善待羊儿，使羊蒙福。

羊的方向感不好，一不小心就会走失。羊儿群聚和跟随的天性，导致牠们常常模仿盲从当中的领头羊。曾经有羊群集体自杀的报导，其中一则是土耳其26户人家的羊群集体放牧于一处草地，牧羊人则在一旁吃早餐，起先是一头羊跳崖身亡，结果其后将近1500头羊跟着那一隻羊进跳崖。总共有450隻羊死亡。其牠的羊能够存活下来，是因为跌在前面450头死亡的羊身上。羊群的特性需要有牧人来指引方向，带领牠们安全的地方。

羊遇到危险的时候也没有自我防御保护能力。羊的天性温驯，牠们没有尖锐的牙齿爪子来抵抗掠夺者，也没有敏捷快跑的速度逃离危险现场。牠们遇到兇勐野兽、肉食性动物的时候，没有办法保护自己，更不会听见牠们大叫求救。所以牠们更需要牧人出手来保护救牠们。

经文说：「我虽然行过死荫的幽谷，也不怕遭害，因为你与我同在，你的杖、你的竿都安慰我」。牧羊人带领羊群两项重要的工具：「杖」与「竿」。杖，头端装有钉子与硬板，是用来防卫之用，可以赶走野兽甚至用来搏斗；竿，是木製的，比杖较长，作为扶持或引导羊之用，竿有一端是弯的，可以将离群的羊勾过来，并将羊群合成一体，互为依靠。塬来牧羊人手中的杖和竿都是用来引导、保护羊群的工具，能够带给羊群的，是羊群之间不能给彼此的安全感。

约翰福音第10章说到，「羊也听他的声音。他按着名叫自己的羊，把羊领出来…既放出自己的羊来，就在前头走，羊也跟着他，因为认得他的声音。羊不跟着生人，因为不认得他的声音，必要逃跑」。羊儿虽然有不少弱点，但牠们有个优点，就是认得牧羊人的声音，而且只跟随牧羊人。去年我到蒙古参访当地教会，我们有机会去到蒙古大草塬，那天刚好看到一大群羊，在草场上吃草。我很无聊地对着羊咩咩叫，很想要羊到我这裡来。没想到，羊群不但不理会我的叫声，反而整群越走越远。为什么？因为羊不跟着生人，羊不认得生人的声音，必要逃跑。

主耶稣说，「我是好牧人，我认识我的羊」。耶稣认识我们，知道我们每个人的名字，保护我们，救我们脱离兇恶。并且祂完全了解我们，认得我们的声音，知道我们的状况。祂知道我们的喜乐、痛苦、困难、梦想、需要，祂看见我们欢乐的笑容，也看见我们流下的眼泪。祂知道我们有声无声的心情。祂知道我们的一切状况。祂按着我们每个人的名字叫我们，领我们出羊圈，到青草地，到水边，使我们得看顾、得供应、得饱足、得医治、得安息。

主耶稣是何等美好的牧者，但愿我们都成为主耶稣的羊，只听从祂的声音，只跟随祂。花时间亲近祂，熟悉祂的话语，从祂的话语裡明白祂的心。但愿我们都是主的羊，只认得主耶稣的声音，逃离陌生人的诱惑。顺服祂的话语，相信祂的引导、保护和应许，全心全意地全然单纯地跟随祂。

（文章授权/泉源之声—台南圣教会）

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