古巴曾经是天主教人口高达8成的基督教国家，但自1959年卡斯楚发起共产革命运动后，无神论主义即笼罩整个国家，此后就未建立过任何新的教堂，最多仅能修復老旧堂会的建筑。不过不得建堂的限制最近有望「解禁」，经过55年的压制后，古巴可望首度兴建新教堂。

从信仰地下化转趋宽容

图为古巴哈瓦那的大教堂广场(Cathedral Square)。 (照片来源/Cuba Tourist Board in Canada)

根据当地天主教会表示，古巴人民大约有6成是受洗的信徒，不过其中也仅有少部分有规律的信仰生活。自共产革命后，信徒的信仰活动转为「地下化」，无论是洗礼或葬礼弥撒，都只能私下在私人住宅中进行。

55年来，官方只允许修復现存的天主教建筑，或针对崩塌的老教堂进行重建。但随着时间变迁，官方对于宗教信仰的箝制也逐渐放鬆，包含有共产党党员公开参加信仰活动。2012年，时任教宗的本笃十六世曾造访古巴，获总统亲临接机，还与高龄86岁的卡斯楚会面，为古巴的信仰自由带出曙光。

桑迪颱风毁教堂　打开建新堂契机

2012年10月，飓风桑迪(Sandy)肆虐当地，造成7间教堂全毁、28间教堂受损，其中一间已有93年歷史的圣地牙哥(Santiago)San Pedrito教堂也全毁，会友从风灾中抢救教堂裡的烛台、木造讲台及耶稣诞生雕像等，盼望有天能将这些物品放置回教堂内。

负责推动此建堂事工的团队领袖工程师Fausto Veloz，计画在San Pedrito教堂塬址附近建新堂，如今建筑草图已完成，有圆形屋顶及容纳600人的会堂，并可抵挡飓风或地震。

目前就只差官方最后发下许可执照。特别的是，其中25吨的金属建材，取自于2012年教宗参访时的舞台建材，赋予建材新生命，而回收再利用的精神，也象徵天主教将延续美好回忆，继续服事世世代代。

San Pedrito的建堂经费，多由美国佛罗里达州的坦帕(Tampa)圣劳伦斯(St. Lawrence)教区会友支持，这裡是当年古巴海外人士聚集之处。面对还有25万美元的经费缺口，圣地牙哥主教Dionisio Garcia乐观以对，他认为建立新堂，是显示出政府对天主教以及其他宗教信仰的开放。

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