英国部分教会正面临青年人口流失的问题。 (照片来源/vineyardchurches)
根据英国两个教会机构Church Army及Fresh Expressions在过去一年所做的调查显示,英国教会已大量流失年轻族群,目前仅有11%的教会会众年龄介于15~34岁之间,但全英国人口中就有16%属于该年龄层,数据进一步也显示,人口流失最严重的年龄层介于15~29岁。
问卷调查对象包括不同社经地位、宗派背景,但在青年人口上不断成长的中小型教会牧者,结果分析将教会分为植堂型教会(Church planting hubs)、成长型青年教会(Youth church grown up)、解构型教会(Deconstructed church)、边缘型教会(Church on the margins)、顺应实况型教会(Context shaped church)。
1. 植堂中心型教会(Church planting hubs)
大部分属于福音派教会,吸引许多中产阶级基督教家庭后代(80%~90%小时候去过教会),而且教育程度良好。教会除了週末崇拜,也举行週间的门徒训练、宣教活动,有较强的现代风格,经常举办佈道行动、个人见证分享。然而,由于教会年轻人多半为外地学子或身处异乡的社青,教会较多缺乏全职学生工作者。
2. 成长型青年教会(Youth church grown up)
这些教会多半以青年事工起家,或已建立青年事工超过10年,会友多属中产阶级、教育程度良好的青年。他们的成员大部分是来自外地、稳定聚会的基督徒,外展主要在接触非基督徒年轻人。这类教会却容易面对「转型问题」,因为没有加强社青事工,无法成功从「以青年为主」的教会,转型为「以社青为主的教会」,导致许多未稳定聚会的青少年人口,随着年纪增长而流失。
3. 解构型教会(Deconstructed church)
这类型教会多半接触非基督徒或不太认识教会的青年,多属于中产阶级、教育程度良好者,但也有社经、教育地位较脆弱者。聚会常以聚餐形式进行,倾向家庭聚会的形式,因为没有固定组织模式,也是5种教会类型中与大教会连结最有困难的一型,规模约仅在20~40人之间。
4.边缘型教会(Church on the margins)
这类教会所在位置多座落于都会地区,主要吸引社会边缘族群社青(至少有80%)进入,多半与贫穷、身心健康问题、毒瘾、街友和犯罪有关,事工建立在门徒训练、造就课程、饮食供应上,倾向在公共空间或家庭中聚集。福音事工着重透过实际帮助、与人建立关係来分享主爱,更加延伸「教会」的定义。
5.顺应实况型教会(Context shaped church)
这类教会组成中有教会以及非教会社青,包括社会中许多塬本认定自己教会没有连结的人。他们聚会的地点不一定在教堂中,聚会时间也非固定在週末,没有特定礼拜流程、讲道或敬拜,却着重社区和宣教事工,人数多在30人上下,门徒的关係在一对一人际基础上自然建立,大幅降低进入教会的门槛。
青年事工每年可能微幅扩张 却仍有大量社青流失
此次调查结果显示,各教会在风格、形式和着重点上虽有不同,却都有以下几项共同点:
报告在结论中提醒教会,虽然内部青年人口多有成长,但和英国整体的青年人口相比,教会青年增长偏低,非常令人担忧。教会不应忽略社会青年流失的状况,虽然青年事工可能每年都有扩张,但徒增长比例非常小,且有大量的社青流失。他们唿吁,大教会应释放资源,并思考如何帮助上述教会建造更稳固的属灵根基,因为这可能是影响小教会持续增长或逐渐衰煺的重要关键。